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尼安德特人是已經(jīng)滅絕的人類親屬，他們一直生活到大約4萬年前，在歐亞大陸的大部分地區(qū)居住，并與現(xiàn)代人和其他人類如丹尼索瓦人相遇和交融。關(guān)于他們作為一個(gè)物種如何生活的證據(jù)正在積累，但新的研究深入到一個(gè)個(gè)體社區(qū)。

由馬克斯-普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組檢查了一小群10到20個(gè)尼安德特人，他們生活在西伯利亞的Chagyrskaya和Okladnikov洞穴中，距今約54000年。該小組從17具遺骸中提取了DNA，并對(duì)其基因組進(jìn)行了測序。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些遺骸來自13個(gè)尼安德特人，包括7名男性和6名女性，其中8個(gè)是成年人，5個(gè)是兒童或青少年。基因組顯示，這群人關(guān)系密切，似乎在同一時(shí)期生活和死亡。

該研究的第一作者Laurits Skov說：“他們?cè)谕粫r(shí)間生活的事實(shí)是非常令人興奮的。這意味著他們可能來自同一個(gè)社會(huì)社區(qū)。因此，我們第一次可以利用遺傳學(xué)來研究尼安德特人社區(qū)的社會(huì)組織。”

在這群人中，研究小組確定了一個(gè)十幾歲的女性尼安德特人和她的父親，以及一個(gè)小男孩和一個(gè)成年女性，后者是他的旁系親屬，像表妹、姨媽等。研究小組還在這些個(gè)體的線粒體DNA中發(fā)現(xiàn)了共同的異質(zhì)體--只持續(xù)幾代的遺傳變體，進(jìn)一步表明了密切的關(guān)系。

研究小組說，社區(qū)之間的遺傳多樣性極低，表明是一個(gè)最多20人的小群體。耐人尋味的是，線粒體DNA的遺傳多樣性要比Y染色體的多樣性高得多--線粒體DNA是專門從一個(gè)人的母親那里繼承的--Y染色體是由父親傳給兒子的。這表明，是女性在社區(qū)之間移動(dòng)以與男性伴侶在一起。

最近對(duì)尼安德特人遺傳學(xué)的其他研究揭示了對(duì)雜交程度、第一代尼安德特人/丹尼索瓦人混血兒以及克羅地亞的一個(gè)群體的深入了解，該群體可能是他們滅絕前最后幸存的人群之一。這項(xiàng)新的研究有助于從一個(gè)更有親和力的角度來描繪尼安德特人。

這項(xiàng)研究的最后一位作者Benjamin Peter說：“我們的研究提供了一幅尼安德特人社區(qū)可能是什么樣子的具體畫面。在我看來，它使尼安德特人看起來更像人類。”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然》雜志上。