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在京杭運河棗莊段，運輸貨物的駁船穿梭于河面之上。運河，是這座城市特有的資源和最具比較性的優勢，棗莊港也是山東省內河重要港口。

棗莊是山東省第一家獲得批準實施內河港口規劃的城市，規劃各類貨運泊位總數122個，設計吞吐能力達到6750萬噸。京杭運河棗莊段流經4區（市）14個鄉鎮，流域面積1100平方公里。

運河兩岸，是正在進行的京杭運河棗莊段二級航道整治工程護岸施工。該工程是我省新舊動能轉換重點項目，工程整治起點為韓莊船閘下游引航道終點處，終點為京杭運河蘇魯省界處的陶溝河口，全長38.5公里。

據棗莊市交通運輸局黨組成員、港航和機場建設發展中心主任邵學良介紹，京杭運河棗莊段主航道43公里已全線達到Ⅱ級航道通航標準，具備2000噸級船舶通過能力，“因通航條件升級改善，近期時有大噸位載重船舶靠泊棗莊港作業，內河水運量持續增長，穩步提升。”

2022年，全市港口吞吐量2229.2萬噸，在2021年增長39.9%的基礎上再增長30.1%，較2019年1170萬噸實現三年翻一番。今年1-7月份，棗莊港港口吞吐量1200萬噸，同比增長6.1%。港航各項指標數據均持續升高，來貨量、發貨量、船舶過閘量持續增長。

到2025年，棗莊市港口貨物吞吐量達到3500萬噸以上，集裝箱吞吐量達到3萬標箱水平，培育年吞吐量1000萬噸以上的大型港口物流企業2家，鐵水聯運量占比達到20%以上，重點港口物流園區覆蓋率達到30%；到2035年，港口貨物吞吐量達到1億噸，在京杭運河沿線港口中躍升至第一梯隊；集裝箱吞吐量達到10萬標箱水平，培育年吞吐量1000萬噸以上的大型港口物流企業2家，鐵水聯運量占比達到50%以上，重點港口物流園區覆蓋率達到60%。

坐船沿運河而行，萬年閘船閘映入眼簾。這是京杭運河長江以北第十個航運梯級，主要包括萬年閘船閘和萬年閘復線船閘，均為國家II級標準船閘。2022年共通行船舶79975艘次，通過量9775萬噸。

在主航道下游20公里處，是棗莊境內另一座船閘——臺兒莊船閘。臺兒莊船閘是京杭運河長江以北第九個航運梯級，是京杭運河進入山東的第一座雙線船閘，主要包括臺兒莊二線船閘和臺兒莊復線船閘，均為國家Ⅱ級標準船閘，2022年通行船舶92476艘次，通過量11526.58萬噸。

2022年，臺兒莊船閘和萬年閘船閘在全國交通運輸行業明星船閘推選活動中均榮獲全國“交通運輸行業十佳明星船閘”稱號。