插畫— 謝嘉穎

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擊潰切爾西后，布萊頓穩坐在英超排行榜的上半區，贊譽之聲愈隆，暫且可以領受 " 最聰慧的英超俱樂部 " 的名號。12 年前盤桓在英國第三等級聯賽中的布萊頓，如今已躍升至英超第七名。布萊頓近十年來在英超門里門外輾轉騰挪，上賽季終了時，位列英超第九名，創下自己的史上最佳，苦心耕耘的俱樂部首席執行官保羅 · 巴伯甚至因此榮膺了一枚帝國勛章。

本賽季再接再厲，甚至有了躋身歐戰的可能性，風光中的布萊頓不僅要持續負責貢獻奇跡，還要面對無數的叩問——因何成功？巴伯在斯巴達式清冷的辦公室里指著面前的電腦，輕聲地告訴來訪者，所謂 " 布萊頓成功的秘密 " 都在其中。

這家蒸蒸日上的俱樂部中至為關鍵的 25 個崗位被清晰列出。在一個競爭空前慘烈、組織結構時刻處于動態的情境下，保持核心團隊的穩定與均衡，是布萊頓的成功心法之一。當然，這個俱樂部中唯一不需要替補者的是老板托尼 · 布魯姆——這個世界上最堅定的布萊頓支持者。

布魯姆的頭銜有很多，企業家、體育博彩從業者、撲克玩家，等等。從 2009 年入主了自己心愛的俱樂部之后，布魯姆累計投入 5 億美元打造一套穩定的發展體系。十幾年間的潛心雕琢，讓布萊頓不僅贏得了穩定的英超地位，而且其業界口碑也相當不錯。

一條在英超頂級世界中快速贏得首發位置和豪門目光的快速通道就位于布萊頓，全世界潛質極佳的青年才俊會認真面對來自布萊頓的邀約。布魯姆時常在看臺上顯露自己俱樂部支持者的本色，同時也常在牌桌前大展風采。

最近幾年他狀態極佳，不斷參加各類頂級撲克大賽，在撲克真人秀中作為收視擔當，截至去年，其個人比賽獎金也有了 380 萬美元。老板愛自己的球隊，也諳熟運行之道，投資在比利時買下的一家小球會，作為衛星球隊、作為布萊頓穩定的人才蓄水池。

2021 年，布萊頓強勁的人才勘察網絡注意到了從日本大學校園中打拼而出的三笘薫，迅速延攬，將其作為前鋒線上的長遠人才儲備。鑒于三笘薫一時難以得到勞工許可，將其放置在比利時的衛星球隊中修煉當是最優選擇。

當特羅薩德高價轉會至阿森納之后，布萊頓旋即激活 " 日本 B 計劃 "，三笘薫在世界杯后橫空出世，如今已是英超閃亮新星。說到 "B 計劃 "，布萊頓真是很有心得。本賽季僅過一個月，巴伯接到切爾西美國老板伯利的電話，對方希望可以獲得與時任主教練波特溝通的許可，這是禮貌客氣，甚是講究的求賢之道。

人往高處走，波特顯然是留不住了，那就做筆一本萬利的好買賣吧——好聚好散，笑納毀約金超過 2000 萬英鎊，足球江湖上還留下好名聲。走了波特，一個時刻準備著的替補者名單迅疾被激活——遠在烏克蘭執教的意大利人德澤爾比最是適合延續波特的進攻風潮—— 一個星期搞定所有細節。

意大利人從紛飛戰火中輾轉飛到英倫就任，連戰連捷的戰果充分證明了其護佑系統穩定進化運行的超級能力，而這種能力往往是不被媒體和球迷深入認知的。何止 "B 計劃 "？巴伯的電腦里存儲的盡是解決方案，目標只有一個：讓球隊贏得勝利。

直到最近巴伯才透露說，伯利當初打來電話，不僅是要拿下波特，而且還對布萊頓俱樂部的五位高管非常感興趣，言下之意，要將這家非豪門俱樂部的體系搬至斯坦福橋。若果真如此，那這是對于布萊頓成功的最深層認同，老板布魯姆會得意很久。