據《紐約時報》日前報道，美國阿肯色州近日一項法律生效，14、15歲的青少年無需父母簽字同意就可工作。除阿肯色州外，愛荷華州、新罕布什爾州和新澤西州等地也都出臺法案，削弱童工保護。

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美國社會這種令人擔憂的趨勢，正引起越來越多關注。英國《衛報》3月刊文稱，“你可能認為，面對日益嚴重的童工問題，美國各地的立法者急于保護兒童，那你就錯了”。數據顯示，去年違反美國聯邦童工法雇傭兒童的情況增加了37%，比2015年增加了283%；過去兩年中，14個州引入或頒布法律，放寬了童工工作時長限制、降低了雇傭未成年人的年齡限制，并將未成年人工資低于最低工資標準合法化。

已經21世紀了，作為世界頭號強國的美國為何竟還在壓榨童工？美國一些政客給出的理由是，工作可以讓孩子們遠離電腦、電子游戲或電視，并且也能為青年兒童培養職業道德、發展職業技能，而且對于貧困兒童而言，提前工作也是一個機會。按這些政客的說法，使用童工幾乎是“有百利而無一害”。而真相究竟如何呢？美國《國家》雜志7月報道稱，新冠疫情造成了美國勞動力短缺。據《華盛頓郵報》4月報道，由于美國勞動力市場短缺，雇傭童工能讓雇主在保持低工資的同時保證勞動力。

去除政客的粉飾，美國童工的真實狀況堪憂。據英國《衛報》2月報道，美國政府發現一家屠宰場清潔公司在全美范圍內非法雇傭了100多名未成年人，年齡最小的13歲，最大的也才17歲。他們不僅需要上夜班，還需要接觸危險化學品來清潔肉類加工設備，包括背鋸、胸肉鋸和切頭器等，至少3名未成年人在工作時受傷。其中，一名14歲的未成年人每周要工作5至6天，從晚上11點工作到第二天凌晨5點，他不僅在課堂上打瞌睡，還因為化學燒傷缺課。

在美國童工中，移民兒童群體的狀況更加令人擔憂，這個群體龐大，卻長期缺乏關注、缺乏保護。《紐約時報》2月報道稱，大量未成年人孤身一人來到美國，他們從事著美國最痛苦的一些工作。他們的工作環境也相當糟糕，在食品行業，童工面臨粉塵和危險的傳送帶；在工地，有童工脊椎被折斷，在房頂鋪瓦時被熱焦油燒傷雙手。而雇傭他們的公司，甚至包括一些大企業，故意忽視雇傭童工的情況，學校不愿報告學生遭遇的違規行為，美國政府也睜一只眼閉一只眼。

美國政府的淡漠，也給了人口販運可乘之機。例如，一個名叫內里·庫察爾的危地馬拉兒童，他在13歲時便來到美國，但他卻是被騙來的。內里家境貧窮，有人在臉書上聯系他，勸他去美國打工補貼家用，并承諾他可以在美國上學、得到照顧。但當他抵達美國，卻發現自己徹底被騙了，讓他來美國的人向他索要4000美元，名目是幫忙填寫文書、幫忙買飯菜，在威脅之下，他必須打工還債，而且他還得自己找住處。這名兒童最終得到救援，但他是少數幸運者，過去十年中，聯邦檢察官只對大約30起涉及強迫未成年人勞動的案件提起訴訟。還有一名叫胡安尼托·費雷爾的15歲少年，他被強迫白天粉刷房屋，晚上給公寓大樓看門，他的薪水被拿走，睡在地下室，有人用攝像頭對他嚴密監視。而當他報警時，甚至根本沒有人來檢查，最終他自己僥幸逃脫了。

美國還有一些中介機構為企業雇傭童工提供方便。據路透社4月報道，一名來自墨西哥的移民剛滿16歲，被發現在一家汽車廠手動搬運重物，但他卻持有一個34歲男子的身份證明。此外，他的檔案中還有其他粗制濫造的偽造文件，他從14歲開始就在冒用身份文件打工。專家表示，“美國法律使龍頭企業能夠逃避責任，并利用中介機構保護自己”，當雇主提供虛假文件，哪怕是明顯偽造的文件，都會使童工保護法律難以執行。例如這名墨西哥未成年人，就通過了所謂“多層就業服務機構的過濾”。

上述雇傭童工的種種劣跡至少被認定為“不合法”，但美國還有一種例外情況——在美國農場，童工是能夠被合法使用的，往往連年齡限制都沒有。理由同樣冠冕堂皇，按照傳統觀念，家庭農場讓孩子幫忙無可厚非，這也是為了讓孩子早點熟悉農場主的工作和生活。但真實情況是，孩子們在田間做著異常繁重的工作，并因此受到傷害。

美國全國公共廣播電臺（NPR）6月報道稱，其他行業一般禁止兒童從事危險工作，但農業除外。16歲時，孩子們就可以在農場工作時操作重型機械并在任何高度作業，沒有任何防墜落保護措施。美媒Vox網站6月報道稱，杰奎琳·阿吉拉爾從11歲開始就在田間勞作，從早上5點干到下午2點，每星期工作6到7天，每小時能賺10美元。阿吉拉爾表示，這真是太累了，腳一直很痛，手被鋤頭磨出了很多水泡。她戴著頭巾、穿著長袖衣服以防曬傷。她在午餐時也吃不上飯，雇主也不提供干凈的水，她就只得在不吃不喝的情況下勞作。而根據美國的法律，這種強度的勞動，當阿吉拉爾年滿12歲，就是合法的了。在許多州，年僅12歲的兒童就可以采摘煙草、給1500磅重的奶牛擠奶。事實上，美國疾控中心將農場工作認定為最危險的行業之一，美國教師聯盟發文稱，美國大約有50萬名農場童工。這些孩子中許多人從8歲起就開始工作，每星期工作72小時的情況并不少見。兒童由于經常接觸農藥，大大增加了患癌的風險。美國環境保護署認為，兒童對農藥致癌作用的敏感度是成人的3倍。農場工作環境十分惡劣，政府問責辦公室的一份報告顯示，每年有10萬名農場童工在工作中受傷，并且兒童占農業死亡人數的20%。

《衛報》評論稱，當前，美國正任由一種殘酷的資本主義卷土重來，這是一種社會達爾文主義，商業游說團體和立法者辯稱自己不是在剝削弱者，而是給需要工作的人提供機會，以免他們挨餓或是無家可歸。他們一方面聲稱“無法”為這些孩子提供安全的住所和足夠的營養等更多保障；但一方面他們又聲稱給企業補貼是“政府可以輕松負擔的，企業需要而且應該得到相關補貼”。美國似乎正在倒退至19世紀末，當時工人以及年幼的孩子像被糞土一樣對待，而強盜大亨稱霸一方。

長久以來，美國是唯一未批準聯合國《兒童權利公約》的聯合國成員，如今美國童工問題日益嚴重，不但沒有加強立法保護，反而進一步放寬標準。“兒童的血肉和骨頭仍在被用于創造利潤”，這樣的美國有何資格大談“人權”？

（文/何所憶）