南海甘泉海臺(tái)的冷水珊瑚群 

正在執(zhí)行我國“南海深部計(jì)劃”西沙深潛航次任務(wù)的科學(xué)家，乘坐我國自主研制的4500米載人深潛器“深海勇士”號(hào)，在南海甘泉海臺(tái)首次發(fā)現(xiàn)冷水珊瑚群，具有重要的科學(xué)研究?jī)r(jià)值。

據(jù)“探索一號(hào)”科考船西沙深潛航次首席科學(xué)家李江濤介紹，該航次第一階段是探測(cè)西沙海域深處的碳酸鹽臺(tái)地，推測(cè)是沉沒的古老珊瑚礁，甘泉海臺(tái)就是其中一個(gè)。甘泉海臺(tái)在海下呈階梯狀分布，大體呈北東-南西向，最高頂面距離海面700米左右。科學(xué)家乘坐“深海勇士”號(hào)，分別在甘泉海臺(tái)的西南角和東北角進(jìn)行了4次下潛。

考察發(fā)現(xiàn)，甘泉海臺(tái)的碳酸鹽臺(tái)地被大量黑色結(jié)殼覆蓋，不同于夏威夷、巴布亞新幾內(nèi)亞等地的現(xiàn)代珊瑚礁區(qū)。在海臺(tái)腳下的玄武巖基底上，科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)了冷水珊瑚群，在海臺(tái)邊緣還發(fā)現(xiàn)了活動(dòng)的冷泉。以大量冷水珊瑚與海綿為主要優(yōu)勢(shì)類群組成的生態(tài)系統(tǒng)，在南海海區(qū)尚屬首次發(fā)現(xiàn);活動(dòng)冷泉的發(fā)現(xiàn)，在西沙海區(qū)亦屬首次。

正在“探索一號(hào)”科考船參加西沙深潛航次的“南海深部計(jì)劃”專家組組長(zhǎng)、同濟(jì)大學(xué)海洋與地球科學(xué)學(xué)院汪品先院士說，此次科考發(fā)現(xiàn)特別有趣的是冷水珊瑚。冷水珊瑚在大西洋深水區(qū)，可以堆積成“礁”，因?yàn)樯L(zhǎng)極其緩慢，有“最高壽動(dòng)物”的美名。因其鈣質(zhì)的干莖具有年輪狀的“生長(zhǎng)紋”，可以為幾千年來海水溫度變化提供高分辨率記錄，對(duì)于中層海水古海洋學(xué)來說，是不可替代的珍貴研究材料。這次深潛在南海首次發(fā)現(xiàn)的冷水珊瑚相當(dāng)密集，不但豐富了南海深海生態(tài)系統(tǒng)的研究，而且為南海中層水演變的研究指出了新方向。

“探索一號(hào)”科考船5月11日從三亞起航，來到南海西沙目標(biāo)海域，執(zhí)行國家自然科學(xué)基金委“南海深部計(jì)劃”重大研究計(jì)劃的西沙深潛航次任務(wù)。該航次共有60名科考隊(duì)員參加，來自中科院深海科學(xué)與工程研究所、同濟(jì)大學(xué)、中科院海洋研究所、廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局等14個(gè)單位。