近年來,大氣中可吸入顆粒物PM2.5因導致嚴重霧霾而引起公眾廣泛關注,卻很少人知道與人們生產生活息息相關的湖泊、河流和水庫卻同樣遭受“水中PM2.5”——微塑料的侵襲。

作為塑料生產和使用大國,塑料污染防治正引起中國上下高度重視,科研人員正全力向“水中PM2.5”宣戰。

“水中PM2.5”威脅生態系統和人類健康

由于回收利用率低、管理不當等原因,塑料垃圾進入海洋、淡水等水環境后,隨著時間推移逐漸變成被科學家稱為“水中PM2.5”的微塑料,即小于5毫米的塑料碎片和顆粒,威脅水環境和人體健康。

“大量研究表明微塑料普遍存在于各種海洋環境中,并在大洋環流區及海岸帶富集。”中科院武漢植物園污染生態學博士王文鋒說,近年來他們研究發現,內陸水體微塑料污染同樣存在,且部分水體污染情況較海洋環境“更為嚴重”。

華東師范大學河口海岸學國家重點實驗室研究員施華宏說,“微塑料”的概念2004年由英國學者湯姆森最早提出,被認為是一類新型環境污染物。十幾年來,相關研究快速發展,正越來越引起人們關注。

國家海洋環境監測中心研究員王菊英說,相比大尺寸的塑料,微塑料由于其尺度范圍小于5毫米,與低營養級浮游生物的餌料粒徑類似從而容易被其攝食,并有可能隨食物鏈向更高營養級傳遞,給生態系統和人類健康造成極大隱患。

據中國-東盟環境保護合作中心估計,全球目前每年塑料生產量約為3億噸,比上世紀60年代增長了20倍,其中超過40%的塑料只被使用了一次,有的甚至不到1分鐘就被丟棄,但塑料在地球環境中會存在數百年,其中海洋中約有3.5萬噸微塑料。

29歲的王文鋒自2015年起加入微塑料污染的研究團隊。他希望通過對淡水環境微塑料污染的深入調查和研究,引起公眾和政府對微塑料污染治理的重視。

國內起步較晚,研究人員數量不足

黨的十八大以來,中央提出長江經濟帶要“共抓大保護,不搞大開發”,把生態環境保護擺上優先地位,而各地則全面加強環保督察問責,完善生態環保責任體系。湖北進一步加強工業園區環境保護管理和長江沿線化工企業及園區污染整治,確保一江清水綿延后世。

提起微塑料污染研究,王文鋒坦言國內起步較晚,專業研究人員數量明顯不足。

“2015年我將微塑料污染作為自己的博士論文課題。當時做這個課題挺難的,可供參考的中文文獻非常少,只能大量查閱英文文獻。”王文鋒說,“從早上八點到晚上十點半,不是在外監測水體,就是泡在實驗室里。”

科研人員持之以恒的研究終于在去年10月取得重要進展。王文鋒和研究團隊通過調查武漢湖泊群以及三峽庫區微塑料污染狀況,為世界了解微塑料在淡水系統中的污染水平提供了重要參考數據。最近,他們監測了洞庭湖、洪湖、鄱陽湖、丹江口水庫微塑料污染狀況,進一步證實了微塑料存在的廣泛性。

王文鋒介紹,目前國外關于微塑料污染的研究主要集中于海洋環境,而淡水微塑料污染數據相對匱乏。為此,他和實驗室團隊成員改進創新國外的采樣技術,使之適用于淡水領域研究。

據介紹,微塑料分為初生微塑料和次生微塑料兩大類。初生微塑料是指經過河流、污水處理廠等而排入海洋環境中的塑料顆粒工業產品,如化妝品等含有的微塑料顆粒或作為工業原料的塑料顆粒和樹脂顆粒;次生微塑料是由大型塑料垃圾經過物理、化學和生物過程造成分裂和體積減小而成的塑料顆粒。

王文鋒表示,經調查,長江水環境中的微塑料主要以次生微塑料為主,長江表層水微塑料豐度在每立方米2000個左右,其中塑料纖維占微塑料總數的70%以上。“這些塑料纖維大多有顏色.據此我們推測,它們可能很大一部分來源于長江兩岸和上游居民的污水排放,尺寸以小于2毫米的為主,占比達80%以上。這說明長江中的微塑料可能對長江水生生物帶來一定的環境風險,因為這一尺寸的微塑料大小與浮游動物接近,容易被其他水生動物誤食。”

公眾對微塑料認識有待提高

有專家認為,過去的研究證明了微塑料的普遍存在,今后十年研究的主要目標則是闡明其生態和健康危害,這需要時間用充分科學證據來證明。

“國內已有大學在探究微生物對微塑料的降解,如果試驗成功并能廣泛推廣,將造福人類發展。”王文鋒說。

“只有揭示微塑料分布特征,闡明其環境行為與歸趨,評價其生態環境風險,才能研究相關管理措施及控制對策,保障水生態環境安全。”王文鋒說。

王文鋒所在團隊的成員基本上都是“80后”,其中有不少非洲國家留學生,因為非洲相關研究更少,他們希望未來將研究成果帶回國并惠及當地人。

王文鋒說,微塑料研究監測標準的不統一,給各國研究及治理造成障礙,建議未來盡快統一相關標準。例如,一些國家近年來立法在化妝品、洗護用品中禁用微塑料,而中國政府還需從政策立法層面加強污染治理,公眾對微塑料的認識也還有待提高。

“國外不少微塑料研究已達到納米級,我們還停留在毫米級,未來我們將加大投入,提高研究的精度。”他說。