據美國國家航空航天局(NASA)官網及美國Engadget網站日前消息，NASA已經開始投資25項提高人類和機器人探索能力的技術方案雛形，其由NASA太空技術任務理事會資助，負責對交叉領域上的開拓性新技術進行開發，旨在維護美國在航天航空領域的領導地位。

這個名為“創新先進概念”(NIAC)的項目，召集了美國具有前瞻性思維的科學家、工程師和發明家通力合作，共同維護美國在航天航空領域的地位。在項目第一階段，各團隊獲得的資助金額為12.5萬美元。團隊成員需確定自己概念的可行性，一旦證明可行，團隊可以申請第二階段獎金以進行下一步開發。

入選2018年NIAC項目第一階段的技術概念包括：由NASA噴氣推進實驗室開發、可探測土衛六地表和深海的“變形者”;強化太空探索設計的輔助設備“生物機器人”;高空環境和大氣金星傳感器(LEAVES);探索小行星流星撞擊檢測(MIDEA);無碰撞細小軌道碎片測繪;“火星蜜蜂”飛行機器人;旋轉運動擴展陣列(R-MXAS);蒸汽驅動的海洋世界自動檢索機“麻雀”(SPARROW);模塊化的自組裝空間望遠鏡群;太陽中微子航天器相關天體物理學與技術研究;收集太陽能的衍射帆;新型光譜成像干涉儀;放射性同位素正電子推進系統等等項目。

據NIAC項目主管表示，2018年第一階段的競爭非常激烈，提案超過230項，獲獎者僅25個。而在第二階段研究中，入選團隊更有時間完善他們的設計、探索實施新技術的各方面。

第二階段獎金可達50萬美元，為期兩年，目前已選定的技術包括：NASA的脈沖裂變—聚變(PuFF)推進概念;用于星際任務的突破性推進結構;兩千米空間望遠鏡(KST);新型軟體航天器;探索被海王星捕獲的柯伊伯帶天體任務;磁層保護技術;利用太陽引力透鏡任務對系外行星進行成像;納米冰衛星推進采集以及馬赫效應推力器。