英國《自然》雜志21日發(fā)表了一項工程學(xué)最新成果：美國麻省理工學(xué)院團(tuán)隊進(jìn)行了一次“從未試過的飛行“——他們研發(fā)的一架利用離子風(fēng)驅(qū)動的小型飛機成功飛起來了，而一般飛機采用帶有活動部件的發(fā)動機。這使得制造更安靜、機械更簡單且不產(chǎn)生燃燒排放的飛機成為可能。

一直以來，飛行器的動力來自帶有活動部件的發(fā)動機，例如推進(jìn)器或渦輪機，并且通常依靠化石燃料燃燒。有人提出采用電空氣動力學(xué)裝置——通過電力加速流體中的離子以形成離子風(fēng)來產(chǎn)生推力，作為推進(jìn)飛行器的一種替代方法。但是，之前沒有這樣的飛機飛行過。

此次，麻省理工的科學(xué)家斯蒂芬·巴里特及其同事，設(shè)計了一架帶有電空氣動力推進(jìn)系統(tǒng)的小型固定翼飛機，并進(jìn)行了試飛。該飛機重2.45千克，翼展5米，依靠定制系統(tǒng)提供動力。定制動力系統(tǒng)包含一個電池組和高壓電源轉(zhuǎn)換器，輸出功率約500瓦。

在10次試飛中，飛機在室內(nèi)空間成功飛行了60米，平均飛行高度為0.47米。盡管整體效率較低，但是其推功比與傳統(tǒng)推進(jìn)系統(tǒng)(如噴氣發(fā)動機)相當(dāng)。研究人員報告說，這種特殊的飛機設(shè)計優(yōu)先考慮的是小機型而不是高效率，但未來的設(shè)計可以提高效率。

在隨附的新聞與觀點文章中，法國圖盧茲大學(xué)科學(xué)家總結(jié)表示，該電空氣動力學(xué)推進(jìn)飛機的初始試飛與活動部件推進(jìn)飛機的早期飛行相比，可謂略勝一籌。