圖片來源：RUSSELL KIGHTLEY

在罕見情形下，線粒體可能同時來自父親和母親。

在人類每個細胞中都能發現的能量產生結構通常只繼承自母親。但如今，美國的醫生在3個不同家庭中辨別出十幾個從父母雙方那里繼承線粒體的人。

這些人似乎是常規之外的極罕見個例，可能的原因是其所在家庭含有一種突變，而該突變會擾亂通常阻止父親線粒體遺傳給后代的機制。

線粒體產生細胞運行所需的能量，而包括精子和卵子在內的每個人類細胞都含有很多線粒體。然而，盡管父親的線粒體確實能進入卵子，但在人類體內，它們攜帶一種標記其被摧毀的化學標簽。因此，通常所有的線粒體均來自母親。

不過，一項2002年的研究發現，一名男性的細胞含有來自父親和母親的線粒體混合物。但自此以后再無相關案例報道，因此有人質疑上述發現是否準確。

現在，一個來自辛辛那提兒童醫學中心的團隊表示，他們掌握的明確證據顯示17人擁有父性遺傳的線粒體。

第一個人之所以被辨別出來，是因為他正在遭受疲勞和肌肉疼痛的折磨。這被懷疑由線粒體突變引起。事實證明，他繼承了來自父母雙方的線粒體，而新的突變在父親的線粒體中出現。

上述團隊在研究期間發現，這個家庭其他成員的每個細胞也擁有來自父母雙方的線粒體混合物。隨后，他們分析了擁有線粒體疾病癥狀的其他患者，發現另外兩個家庭也存在這種情況。

“令人驚訝的是，我們看不到更多這樣的例子。”來自英國倫敦大學學院的Nick Lane表示。Lane著有一本關于線粒體的書，而其團隊在去年預測“父系滲漏”應當在擁有線粒體的所有生物體中相對普遍。

這是為何呢?因為有兩種沖突的進化力量在發揮作用。短期內，混合的線粒體對個人是有益的，因為父親的線粒體能補償母親線粒體中的有害突變。但從長遠來看，這會損傷進化消除壞突變的能力，因為壞突變被隱藏起來。

Lane認為，這便是為何生物體擁有各種各樣的機制確保線粒體僅從母親那里繼承的原因。