根據(jù)英國(guó)《自然·生態(tài)與演化》4日在線發(fā)表的兩篇論文，美國(guó)耶魯大學(xué)科學(xué)家新近展開(kāi)的基因組測(cè)序，促進(jìn)了人類對(duì)兩種巨型陸龜(包括全球物種保護(hù)的重要象征——“孤獨(dú)喬治”)體型、長(zhǎng)壽和演化之路的了解，并有助于挽救其它瀕臨滅絕的相關(guān)物種。

“孤獨(dú)喬治”被認(rèn)為是世界上最稀有的動(dòng)物，它是加拉帕戈斯群島現(xiàn)已滅絕的平塔島象龜?shù)淖詈笠粋€(gè)標(biāo)志性成員。自1971年被發(fā)現(xiàn)直到2012年確認(rèn)死亡為止，是其家族中已知的唯一個(gè)體。

此次，耶魯大學(xué)研究人員卡洛斯·樂(lè)佩-奧汀、阿達(dá)爾吉薩·卡科恩及同事，對(duì)“孤獨(dú)喬治”和一只阿爾達(dá)布拉象龜進(jìn)行了基因組測(cè)序。阿爾達(dá)布拉象龜是印度洋僅存的巨型陸龜種類。通過(guò)與其它近緣種的基因組進(jìn)行比較，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了代謝調(diào)控和免疫反應(yīng)相關(guān)基因家族的正向選擇標(biāo)記和擴(kuò)張標(biāo)記?？茖W(xué)家認(rèn)為，這些標(biāo)記可能與上述陸龜巨大的體型和長(zhǎng)壽存在重要關(guān)聯(lián)。

長(zhǎng)壽生物在理論上面臨更高的癌癥風(fēng)險(xiǎn)，但是研究人員發(fā)現(xiàn)，龜類的腫瘤抑制基因較其它脊椎動(dòng)物有所擴(kuò)張，而且在兩個(gè)已知過(guò)度表達(dá)會(huì)造成癌癥的基因中發(fā)現(xiàn)了巨型陸龜特異性變化。雖然這些發(fā)現(xiàn)暗示著可能存在一個(gè)巨型陸龜特異性的癌癥機(jī)理，但是腫瘤在龜類中非常罕見(jiàn)，因此還需要開(kāi)展進(jìn)一步的研究來(lái)確定這些基因組特征是否與腫瘤發(fā)展相關(guān)。

研究人員總結(jié)表示，這些數(shù)據(jù)將有助于人類理解巨型陸龜生物學(xué)，揭示其與眾不同的體型、長(zhǎng)壽和演化之路，同時(shí)更重要的是，其將促進(jìn)人類保護(hù)加拉帕戈斯群島的其它巨型陸龜，避免它們重蹈“孤獨(dú)喬治”的覆轍。