據英國《自然·通訊》雜志5日發表的一項研究，美國科學家團隊發現，蜂王漿的蛋白組分——名為Royalactin的蛋白質能夠維持小鼠胚胎干細胞的多能性。該研究同時指出，在哺乳動物體內發現了其結構類似物，對干細胞多能性具有類似的促進作用，揭示了干細胞自我更新的內在機制。

蜂王漿是蜜蜂的“蜂后制造者”，已知能影響哺乳動物的壽命、生育能力和再生能力。蜂王漿主蛋白1(MRJP1，亦稱Royalactin)是蜂王漿的功能成分，對其它物種具有調節作用，或能激活保守通路。不過，這些保守的細胞信號通路尚未被闡明。

此次，美國斯坦福大學醫學院研究人員凱文·王(音譯)及其同事發現，Royalactin蛋白質能在沒有其它胚胎干細胞維持因子的情況下，激活體外培養的小鼠胚胎干細胞的多能性基因網絡，并維持這些細胞。加入Royalactin蛋白質培養的細胞被注射入小鼠囊胚后，胚胎仍能產生可活的小鼠，這些細胞也可以融入小鼠的生殖細胞。

研究團隊還在哺乳動物體內發現了Royalactin蛋白質的結構類似物，他們稱之為Regina，在體外維持小鼠胚胎干細胞特性方面具有類似的功能能力。這表明從蜜蜂到哺乳動物，都存在一條演化保守通路，或許能調控每個物種體內的不同過程。