圖片說明：美國SpaceX公司的“星艦”想象圖(上)與印度的月球巡視器(下)。

本報(bào)特約記者 武 彥 本報(bào)記者 馬 俊

剛過去的2018年中，全球共進(jìn)行114次航天發(fā)射，開創(chuàng)近30年來的歷史最高紀(jì)錄。美國“連線”網(wǎng)站1月1日稱，這樣的航天活動(dòng)高峰期還將在2019年繼續(xù)延續(xù)。中國航天專家龐之浩1日告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，除了發(fā)射次數(shù)多之外，今年全球航天活動(dòng)更是充滿重量級(jí)任務(wù)。

多國密集開展探月計(jì)劃

美國“連線”網(wǎng)站1日稱，“2018年全球進(jìn)行了難以置信的上百次航天發(fā)射，2019年也相差無幾。”報(bào)道稱，2019年的航天活動(dòng)將開創(chuàng)諸多人類歷史上的第一次。就在1日當(dāng)天，美國“新視野”號(hào)探測器經(jīng)過13年的長途跋涉，首次造訪太陽系已知最遙遠(yuǎn)的天體——一顆被命名為“天涯海角”的柯伊伯帶天體。這為全面揭示太陽系演化過程尋找最新探測信息。

美國《福布斯》網(wǎng)站展望稱，2019年1月將迎來密集的航天發(fā)射，僅月球就會(huì)“接待”兩批地球來客，它們將開創(chuàng)人類探月歷史上的兩個(gè)“第一次”。報(bào)道稱，1月初，中國嫦娥四號(hào)月球探測器將在月球馮·卡門環(huán)形山軟著陸并展開巡視，這是人類歷史上首次與月球背面“親密接觸”。印度也將展開本國第二次月球探測行動(dòng)，計(jì)劃于1月31日發(fā)射“月船2號(hào)”探測器，“史上首次造訪月球南極”。《印度時(shí)報(bào)》1日稱，這是印度空間研究組織今年最重要的航天任務(wù)，該組織計(jì)劃于本年度進(jìn)行11次航天發(fā)射，超過去年的7次。

這還不是今年造訪月球的全部來客。美國“太空”網(wǎng)站1日稱，以色列初創(chuàng)公司SpaceIL將在2月利用美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹9”火箭發(fā)射月球探測器，并于4月在月球?qū)庫o海區(qū)域著陸。報(bào)道還提到，中國嫦娥五號(hào)月球探測器可能會(huì)在2019年年底登陸月球。美國《天空和望遠(yuǎn)鏡》雜志網(wǎng)站則透露，包括德國、美國和印度等多國私營機(jī)構(gòu)也紛紛計(jì)劃在2019年發(fā)射月球探測器。

對于多國集中在2019年開始探月計(jì)劃，龐之浩解釋說，這其中有幾分巧合，但也是各國經(jīng)濟(jì)和技術(shù)發(fā)展到一定階段的必然。他表示，冷戰(zhàn)期間美蘇引領(lǐng)的第一次探月高潮以政治目的為主，因此在1976年之后，這類不惜血本的探月行動(dòng)一度陷入長期停滯。但隨著技術(shù)更新?lián)Q代，從上世紀(jì)90年代開始，出于科研目的以及開發(fā)月球資源等多種因素的綜合推動(dòng)，各國形成新的探月高潮。月球不但擁有氦-3等豐富的戰(zhàn)略性礦產(chǎn)資源，而且還是載人登陸火星的理想中轉(zhuǎn)站，因此歐洲、日本、中國、印度等都先后提出本國的月球探測計(jì)劃。

美國重獲載人航天能力

除了對月探測外，今年的重大航天發(fā)射活動(dòng)還不少。美國航空航天局(NASA)希望在2019年能徹底擺脫對俄羅斯載人航天飛船的依賴。據(jù)“太空”網(wǎng)站介紹，1月17日，SpaceX公司計(jì)劃對載人版“龍飛船”進(jìn)行首次技術(shù)驗(yàn)證飛行。如果這次不載人的驗(yàn)證飛行能取得成功，SpaceX公司將于今年夏季用它搭載美國航天員前往國際空間站，這將是2011年航天飛機(jī)退役后，美國航天員首次借助本國航天器進(jìn)入太空。與“龍飛船”展開競爭的是波音公司的“星際航線”飛船，后者也計(jì)劃在2019年3月進(jìn)行無人測試。如果一切順利，“星際航線”將在8月開始載人航天發(fā)射。

龐之浩告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，在航天飛機(jī)退役后，美國航天員往返國際空間站只能依靠俄羅斯的“聯(lián)盟”號(hào)宇宙飛船，這無疑讓自詡航天強(qiáng)國的美國難以忍受。按照NASA的規(guī)劃，未來美國將由商業(yè)宇宙飛船執(zhí)行近地軌道任務(wù)，以節(jié)省資金。SpaceX公司的載人版“龍飛船”和波音公司的“星際航線”飛船因此應(yīng)運(yùn)而生。這種新一代商業(yè)宇宙飛船的共同特征是發(fā)射價(jià)格更便宜、多用途以及可重復(fù)使用。NASA則集中精力研制更大更先進(jìn)的“獵戶座”載人飛船，目標(biāo)直指登陸火星。“連線”網(wǎng)站稱，“獵戶座”將在7月進(jìn)行地面測試。

此外，今年參與航天發(fā)射的還有不少重量級(jí)選手。作為美國最受關(guān)注的航天企業(yè)，SpaceX公司計(jì)劃在2019年3月進(jìn)行“獵鷹重型”運(yùn)載火箭的第二次發(fā)射。這種號(hào)稱“現(xiàn)役運(yùn)載能力最強(qiáng)”的火箭此次將“玩真的”，負(fù)責(zé)為阿拉伯衛(wèi)星通信組織發(fā)射“阿衛(wèi)6A”通信衛(wèi)星。今年上半年，它可能還將進(jìn)行第三次發(fā)射，將多枚美國軍用和科研衛(wèi)星送入軌道。密集的發(fā)射任務(wù)將對這種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的火箭的可靠性提出挑戰(zhàn)。按計(jì)劃，SpaceX公司的“星艦”也將于4月進(jìn)行測試飛行，該公司規(guī)劃未來用它運(yùn)送人類前往火星。

另外兩家私營商業(yè)航天企業(yè)——維珍軌道公司和藍(lán)色起源公司也有大動(dòng)作，維珍軌道公司計(jì)劃在2019年進(jìn)行首次航天發(fā)射，藍(lán)色起源公司則將在上半年運(yùn)送首批游客開啟“太空游”。

深度探索太陽系

2019年還是人類對太陽系的“深度探索之年”。《福布斯》網(wǎng)站稱，除了“新視野”號(hào)探測器年初造訪太陽系最邊緣地區(qū)之外，“帕克”號(hào)太陽探測器將于4月4日再次以極近距離靠近太陽，屆時(shí)它與太陽的距離僅有2480萬公里，速度高達(dá)每秒95公里。9月1日和12月26日，它還將有這樣的兩次機(jī)會(huì)接近太陽，有望揭示太陽的運(yùn)行機(jī)制，并提高人類預(yù)測太陽風(fēng)等空間天氣的能力。

此外，從1月開始，火星上的“洞察者”號(hào)探測器將在火星表面鉆探和安置設(shè)備。“朱諾”號(hào)探測器將在2019年5次近距離飛越木星。日本“隼鳥2號(hào)”探測器將在2019年年底結(jié)束對小行星“龍宮”的探測任務(wù)，并攜帶從“龍宮”采集的樣本在2020年返回地球。