月球與地球的過去和未來息息相關，月球或許也擁有寶貴的資源，可供未來的太空活動和科學探索所用。大約50年前，美國人首先在月球表面上行走，但美國國家航空航天局(NASA)官網近日的報道稱，其下一波月球探測將與此前大相徑庭。這一次，NASA計劃與商業合作伙伴和國際機構攜手重返月球。

據悉，NASA的機器人月球表面任務將在2020年開始，重點是加強對月球資源的了解，并為人類在月球表面的持續活動做好準備，包括讓未來的月球車使用月球氧氣和氫氣等，月球表面也將作為人類前往火星和其他目的地的重要訓練場和技術示范試驗場。

自NASA的月球勘測軌道器(LRO)任務啟動以來，其已為撞擊月球表面的物體拍攝了照片，這些觀察結果有助于NASA對水和其他揮發物如何被運輸到月球附近隕石坑的模型進行測試和精煉。

在接下來的幾個月里，以色列第一艘探月太空船將在月球上降落，與NASA的合作有助于實現這一目標。NASA不僅會在任務期間提供觀測幫助以及通信支持，還會開發出一種激光后向反射器搭載在以色列的著陸器上。

此外， NASA與中國國家航天局(CNSA)上月探討了使用LRO上的儀器，對中國的嫦娥四號著陸器觸及月背時的塵埃進行觀測的可能性。

NASA在聲明中稱：“由于若干原因，在這次月面著陸時，NASA未能把LRO的軌道安排到最佳位置。不過，NASA仍然有興趣對著陸后月面掀起的塵埃進行觀測，收集到的信息可為未來的登月任務以及它們到達月面的方式提供指導。”

LRO將在1月31日從嫦娥四號著陸地點上空飛過并拍攝照片，它在2013年曾對嫦娥三號探測器做過同樣的事情。

在商業方面，去年11月NASA宣布，9家美國公司將成為其合作伙伴。這些公司將開發和制造機器人著陸器，以將NASA和其他客戶的有效載荷送到月球表面。