3月31日23時51分，天鏈二號01星在西昌衛星發射中心成功發射，這是我國第二代地球同步軌道數據中繼衛星的首發星，其成功發射后將使我國數據中繼衛星系統能力大幅提升。

該衛星由中國航天科技集團五院通信衛星事業部抓總研制，采用東方紅四號衛星公用平臺，主要用于飛船、空間技術實驗室、空間站等載人航天器提供數據中繼和測控服務，也為中、低軌道遙感，測繪，氣象等衛星提供數據中繼和測控服務，為航天器發射提供測控支持。

此前，我國采用的是天鏈一號衛星系統。2008年至2012年，我國先后發射了天鏈一號01、02、03星。三顆衛星的組網運行，使我國成為世界上第二個擁有對中、低軌航天器全球覆蓋能力中繼衛星系統的國家。2016年，天鏈一號04星成功入軌并完成在軌測試，與01、02、03星實現全球組網運行。該系統曾為天宮一號與神舟系列飛船數次成功交會對接提供數據中繼和測控服務。

如今，我國迎來天鏈二號。如果說天鏈一號實現了我國數據中繼衛星“從無到有”，天鏈二號01星則要實現“從有到強”。按照天鏈二號01星總設計師趙宏的說法，出于載人航天工程建設及其他重要領域的需求，我國及時啟動了天鏈二號衛星系統的預先研究攻關工作。天鏈二號01星配有多副新型天線，這使它的數據傳輸能力較上一代天鏈衛星有很大提升，傳輸速率增加了一倍。

天鏈一號01、02、03星總設計師兼天鏈二號工程總設計師王家勝透露，天鏈二號01星成功定點后，將與天鏈一號系統一起工作，成為我國數據中繼衛星系統中強大的新生力量。

根據天鏈二號衛星系統發展規劃，天鏈二號01星發射成功后，后續還將啟動02星、03星的研制，實現共同組網運行，在我國天基測控和信息傳輸領域發揮更大的作用。(記者 邱晨輝)