在這項于10月19日發表在《自然》雜志上的研究中，科學家們將小型老鼠與較大的、具有攻擊性的老鼠放在一起。他們發現，防御性行為的展示預示著小鼠在壓力事件后的復原能力。此外，科學家們發現，通過在小鼠反擊時激活多巴胺，它們可以進一步加強復原力。

從研究一開始，Lindsay Willmore就對相對罕見的小鼠子集感到好奇，這些小鼠在面對攻擊者時會頑強地保護自己。她是該論文的第一作者，并在2022年獲得博士學位。

“它們會回頭看向侵略者，它們會伸出爪子，它們會撲向侵略者，而且它們不會放棄，”Willmore說。“我想，哇，這些家伙的大腦中發生了一些超級有趣的事情，可能是復原力的關鍵。”

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在這項研究中，研究人員通過監測小鼠在遭受侵略者攻擊的10天內的行為來衡量復原力。傾向于不自衛的小鼠最終表現出類似抑郁癥的行為，如在壓力事件后回避社交。與此同時，反擊的小鼠顯示出更大的復原力。

通過在小鼠反擊時刺激多巴胺，研究人員發現他們可以使小鼠更有可能變得更能復原。反過來說，在回避行為中刺激多巴胺并沒有使小鼠變得更能復原。

“這是一個復雜的環境，小鼠必須決定在惡霸小鼠身邊做什么，”神經科學教授和該研究的作者 Ilana Witten說。“它做出的決定對它的結局有著深遠的影響。”

雖然與反擊有關的防御姿態是預測老鼠在面對攻擊時的復原力的關鍵，但Willmore說：“與復原力更密切相關的是在動物開始反擊時，它們的獎勵系統中有多少多巴胺。這就是對我來說非常酷的地方--一種不僅僅是反擊，而且因為反擊而得到獎勵的動物是變得更能復原的動物。”

在這項研究中，研究人員將一只較小的老鼠與一只較大的、更具攻擊性的老鼠放在一個籠子里，后者通常會攻擊其較小的籠中伙伴。之后，這兩只小鼠將留在籠子里，但這次是用一堵墻隔開，以便它們不能進行身體上的互動。

神經科學助理教授、論文作者Annegret Falkner說：“我對我們是否能教出復原力這個問題非常感興趣。研究小組進行的一系列實驗似乎表明，答案確實是肯定的，即小鼠可以被引導到執行復原力行為。”

雖然研究人員在COVID-19大流行病開始之前就開始了這個項目，但Falkner說，自從大流行發生后，她比以往任何時候都更多地考慮到復原力。Falkner表示：“我們需要思考如何幫助那些似乎更容易受影響的人應對世界上的壓力。”

隨著研究人員繼續對復原力進行研究，他們希望將來這種工作可以超越動物應用于人類健康。例如，智能手表等設備可以對良好的習慣進行實時反饋，以促進復原力等健康機制。“關于我們與環境的動態互動的信息將有助于跟蹤我們的習慣，這些習慣可能是有益的或有害的，” Willmore說。