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根據于10月10日發表在《自然天文學》雜志上，在40億年前，地球這個較小的紅色鄰居可能更適合居住。大多數火星專家同意，這個星球開始時的大氣層比今天的密度大得多。富含二氧化碳和氫氣的大氣層很可能創造了溫和的氣候，使水得以流動，并可能使微生物生命得以繁衍。

作者并沒有斷言早期火星上存在生命，但研究表明，地下的早期火星很可能適合產甲烷的微生物居住。這種甲烷菌通過轉換環境中的化學能量并釋放甲烷作為廢物來謀生，目前它們存在于地球上的極端棲息地。例如，它們被發現在沿著海底裂縫的熱液噴口附近。在那里，它們支持整個生態系統，以適應高水壓、完全的黑暗和接近冰點的溫度。

利用最先進的火星地殼、大氣和氣候模型，再加上一個類似地球的微生物群落代謝二氧化碳和氫氣的生態模型，研究小組測試了一個新興火星生態系統的假設情景。作者認為，火星大氣中豐富的氫可能在40億年前為產甲烷的微生物提供了充足的能量，當時的條件更有利于生命。費里埃說，早期的火星會與現在的火星有很大的不同，由于大量的氫氣和二氧化碳，這兩種強烈的溫室氣體在大氣中捕獲熱量，火星的趨勢是溫暖和潮濕，而不是寒冷和干燥。

研究人員認為火星當時可能比地球冷一點，但不像現在這么冷，平均溫度很可能徘徊在水的冰點以上，雖然目前的火星被描述為一個覆蓋著灰塵的冰塊，但早期的火星可能是一個多孔的巖石星球，浸泡在液態水中，可能形成湖泊和河流，甚至可能是海洋。