尼爾 · 斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小說，預測并啟發了從加密貨幣到 AI 語音助手 Alexa 一系列的創新。他在 1992 年出版的突破性小說《雪崩》（Snow Crash）中，描述了一個企業城邦的烏托邦式的未來。在那里，一個黑客下層階級躲藏在一個被稱為「元宇宙（Metaverse）」的虛擬世界中，逃避現實。

書中的一些概念，包括網絡化身、虛擬現實眼鏡、大型多人在線游戲和破壞性計算機病毒，現在都已經成為了我們日常體驗的一部分。

在 1999 年到 2006 年期間，史蒂芬森是藍色起源（Blue Origin）的早期員工，后者是亞馬遜 CEO 杰夫 · 貝佐斯旗下的一家商業太空公司。隨后，他加入了 Magic Leap，一家籌集了近 40 億美元的 MR 創業公司。

(資料圖片)

在此期間，他一直否認自己是比特幣的匿名創造者中本聰（Satoshi Nakamoto）。

去年，史蒂芬森和加密貨幣先驅，Peter Vessenes 共同創辦了 Lamina1 公司。該公司利用區塊鏈技術，按照作者 30 年前的設想，建立一個「開放、擴張的」元宇宙空間。

近日，史蒂芬森接受 FT 采訪，這位「元宇宙」之父闡述了自己對于元宇宙的真正定義——「人們在虛構的世界里，做虛構的事」。同時，對于現在正熱的 AIGC 和 ChatGPT，尼爾 · 史蒂芬森并不感冒，認為他們雖然能做出漂亮的東西，但是其中不存在「觀眾與創作者」之間的心靈交流。

以下為采訪實錄，極客公園編輯整理。

Q：許多人都在對你創造的「Metaverse」這個概念提出主張。你目前對「Metaverse」的首選定義是什么呢？

Metaverse 里面有很多人。無論他們在哪里，你都可以與他們實時互動。在 Metaverse 里，現實世界的人都有自己的網絡化身（avatars），也就是互相交流時使用的聲像綜合體。他們擁有共同的經歷，雖然本質上是虛構的。他們在虛構的空間里，做虛構的事情。

Metaverse 并不完全是一個集中的、帶圍墻的花園。實際上，它有不同的部分，由不同的人創建和維護。在 Metaverse 里，從一種體驗切換到另一種體驗的核心隱喻，是在虛擬空間中的移動。所以 Metaverse 有一張地圖，各種體驗在這張地圖上都有固定的位置。你可能會被傳送，可能會快速移動，但你總能感覺到，你在一個更大的宇宙中的一個商定好的特定位置。

Q：如果是這樣的定義，我認為現在還沒有一個 Metaverse？

當我們談論 Metaverse 最初的概念時，我們要退回到 1980 年代末。那是在 pre-Doom（一款突破性的 3D 射擊游戲）之前，它在 1992 年《雪崩》出版的第二年問世。Doom 完成了我認為再過 10 年，現實世界也不可能實現的事情。這點燃了整個游戲行業。因此，30 年后的現實情況是，游戲產業作為經濟和科技發展的引擎，將會是未來任何 Metaverse 發展的基礎。

Q：當人們在玩電子游戲時，他們知道自己踏入了「Metaverse」（元宇宙）嗎？

我猜大多數人只是在玩游戲。我認為，花大量時間玩游戲的人，尤其是多人在線游戲，已經習慣了在共享的三維空間中移動的想法。這顯然是 Metaverse 最基本的概念。

尼爾 · 史蒂芬森聯合推出了 Lmina1 區塊鏈項目｜Lamina1

Q：你最近聯合創辦了一家名為 Lamina1 的創業公司，該公司使用區塊鏈技術為「Metaverse」建立了一種基礎層。是什么讓你想超越創作和定義「Metaverse」這個概念，而實際建立一個？

我對自己的生活沒有一個宏觀的規劃。我傾向于隨遇而安。在 2020 年，我離開了 Magic Leap。我學到了很多關于游戲引擎的知識。

我還在虛擬創作領域做了額外的研究：如何使用游戲引擎技術，把故事帶到線性娛樂中。這些都是我創業的潛在機會。

終于，在 2021 年末，Metaverse 這一概念爆火，我有機會創造一些底層的機制，來幫助 Metaverse 的建設者，以我認為符合我書中愿景的方式完成他們的工作。

Q：Epic Games 建立了《堡壘之夜》，現在正在擴展其元宇宙平臺虛幻引擎（Unreal Engine）。為什么要先建立平臺呢？

無論我建造的是什么，即使它非常成功，它也僅僅是更大的 Metaverse 中的一小部分，而且可能不會成功。因此，在合理的時間內，孤注一擲創建一種體驗將是錯誤的做法，一個更聰明的方法是創建底層的基礎設施，在我看來，這是必要的，然后這就能讓很多人在此基礎上嘗試建立一些東西。

一旦平臺開始運作，就會有價值。用你舉的 Epic 的例子來說，Fortnite 對 Epic 的價值不僅僅是游戲帶來的收入。這也是他們可以測試自己的技術（dog food）的一種方式（科技初創公司稱測試自己的產品為「吃自己的狗糧」），并向人們展示這項技術的實力。畢竟通過第三方、公平的關系來做所有事情，是不可能的。

Q：你是在用這個基礎設施來決定「Metaverse」的運行規則嗎？或者說，去中心化的原則是你留給了其他人去擔心？

我認為這個基礎層更多的是關于提供東西，而不是決定事情應該是怎樣的。人們可以之后再來做這件事。我認為，在工程層面上，Metaverse 必須具備一些基本能力，這些能力需要與區塊鏈的能力匹配。

因此，一個典型的 Metaverse 體驗會是在一個虛擬空間中，它將包容「網絡化身」。這些「化身」會有頭發、衣服和配件。他們會在一個有燈光、有紋理、有陰影、有樹木、有家具、有建筑的空間里。

以一種完全集中的方式來做所有這些事情是可能的，只需要由一個設計師來設計這種體驗的每一個細節，這就是我們在游戲中的那種情況。

但我認為，要建立一個 Metaverse，我們將會面對這樣一種情況，即人們會從一個環境中自由移動到另一個環境中，所以這一切都會被混淆。我的裝備、我的魔劍和其他東西，都會隨著我從一個環境到另一個環境。

因此，突然間，我的代碼，我的 IP，都會隨著我進入各種環境，而它們最終是由許多不同的設計師和內容創造者創造的，他們甚至不認識對方。對我來說，所有這些都是一種去中心化的互動網絡和金融交易網絡，讓我想到了區塊鏈和其他「DeFi」（去中心化的金融）類型的結構。

影片《頭號玩家》（Ready Player One）被認為非常「元宇宙」｜豆瓣

Q：你預計要過多久，這個「Metaverse」會成為我們每天都要訪問的東西？

除非它可以囊括數百萬人認為值得擁有的體驗，否則它不會成為一個會被數百萬人使用的元宇宙，而創造這些體驗是非常困難的。

去年我玩得最多的游戲是英靈殿（Valheim）。它的用戶一開始只是一個非常小的團體，然而，現在他們已經合成了一個世界：各種無形的元素以一種有效的方式聚集在了一起。

Q：你喜歡英靈殿的哪一點？

主要是藝術層面的原因。這是一個美麗的游戲。它有好聽的音樂，絕佳的音效，還很幽默。英靈神殿表達的主旨吸引到了我，即你在這個世界上是完全孤獨的。每次你啟動一個新的游戲，它都會通過算法，旋轉出一個全新的、隨機生成的巨大世界。除非你邀請別人進來，否則你永遠都不需要與其他人類互動，可以自由地探索這個世界。

Q：我們需要頭戴設備來體驗「Metaverse」嗎？

實際情況是，數以百萬計的人一直在通過平面屏幕體驗 3D 世界，所以當然，頭戴設備將是它的一個重要組成部分，而且也應該是這樣。說到這里，我對頭戴設備沒有任何抱怨，2D 屏幕和頭戴設備都可以進入 3D 世界。

Q：目前，在硅谷，元宇宙的熱度稍遜于人工智能

讓人工智能擁有它的「高光時刻」是件好事，因為它需要時間。炒作周期走得很快，但工程不是這樣的，工程需要時間。如果你試圖以與炒作周期相同的速度進行工程設計，那是行不通的。

如果從供求關系的角度來談論人工智能，我們已經有了豐富的圖片供給：每個網站都貼滿了圖片；因此，每個人都有能力制作數以百計的新圖片，并把它們放在他們的社交媒體上，但這并不吸引我。

稀缺性驅動質量，而人工智能藝術缺乏稀缺性，所以它往往缺乏質量。

Q ：所以你不考慮用 ChatGPT 作為你寫下一部小說的幫手？

我的理論是，當我們體驗藝術時，無論它是電子游戲還是達芬奇的畫作或電影，我們都在接受大量的微觀決定，這些決定是藝術家出于特定的原因做出的。

通過這種方式，我們在與這些藝術家交流，這很重要。人工智能生成的東西，可能看起來與人類創造的東西相媲美，這也是人們會感到興奮的原因。

但是，你不會產生那種與創造者交流的想法。沒有這一點，藝術作品就會變得空洞和無趣。