如果我們幸運的話，這些地球“雙胞胎”競爭者中的一個可能生活在僅僅4光年之外，在鄰近地球的一個“三星”系統(tǒng)中，即半人馬座阿爾法星。抱著這個希望，科學家們周四在《天體物理學雜志》上發(fā)表了一篇論文，描繪了這樣一個另類世界可能是什么樣子的迷人畫面。

該團隊將其稱為α-Cen“地球”。根據(jù)科學家們對半人馬座阿爾法星的了解，研究人員使用數(shù)值模型--其中一些是該領(lǐng)域的先驅(qū)--在該系統(tǒng)的宜居區(qū)創(chuàng)建并測量一個假想的、巖石的、地球大小的行星。這個區(qū)域基本上是一個恒星系統(tǒng)中最有可能擁有水并具有“恰到好處”的生命條件的地方。由于這個原因，它被視為“恒星宜居帶”。

令人震驚的是，他們的模型表明，α-Cen地球?qū)⑴c我們自己的行星相當相似。它有一個地幔，或中間層，以硅酸鹽為主，內(nèi)部有和地球一樣多的儲水能力。然而，“另一個”地球可能會更閃亮一些。研究報告說，大量的石墨和鉆石可能與普通的巖石一起在地幔中。

但最令人驚訝的是，也許甚至是最有希望的是，模擬的α-Cen地球似乎表現(xiàn)出一種類似于地球在太古代的早期大氣，大約在40億到25億年前。那是生命首次以微生物的形式出現(xiàn)在我們星球上的時候。

不過，從另一個角度來看，α-Cen地球?qū)⒉煌谡５牡厍颉Ｔ撗芯空f，因為它可能有一個比我們的地球稍大的鐵質(zhì)核心，而且其表面不遵守板塊構(gòu)造理論。這個想法表明，地球的表面是由可移動的“拼圖塊”組成的，它決定了大陸和海洋的排列方式。

綜上所述，該團隊的新研究提供的不僅僅是對第二個“地球”的窺視。它在物理上和隱喻上都是未來系外行星探索的一個墊腳石。這些模型不僅為了解恒星與行星之間的聯(lián)系鋪平了道路，是檢測可居住性的關(guān)鍵，而且它們還及時提醒我們，有這么多的世界在那里，只是等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)它們。

最近，隨著對超高速太空帆的研究不斷升溫，這些設(shè)備有望以20%的光速將我們帶到其他恒星系統(tǒng)--利用這些設(shè)備，人類有望只需20年就能到達半人馬座阿爾法星。

盡管韋伯有幾個天體物理學任務(wù)，但其中一個主要任務(wù)旨在搜索類似太陽的恒星附近的可居住的系外行星大氣層。也許有一天，它將找到真正的第二個地球。