研究顧問Peter Dodson說：“通過這項(xiàng)研究，我們對(duì)結(jié)束恐龍時(shí)代的大災(zāi)難中的贏家和輸家有了進(jìn)一步的了解。強(qiáng)大的恐龍倒下了，而卑微的烏龜卻活了下來。”

這個(gè)新物種的化石早在1975年就被發(fā)現(xiàn)于北達(dá)科他州的地獄溪地層，同時(shí)發(fā)現(xiàn)的還有一個(gè)三角龍標(biāo)本。但這個(gè)化石一直被放在阿巴拉契亞州立大學(xué)，直到2013年，對(duì)它的研究終于開始。

這只名為Hutchemys walkerorum的烏龜與今天發(fā)現(xiàn)的軟殼龜相似，包括亞洲南部的巨型軟殼龜。然而，這只古龜有更大更強(qiáng)的骨骼覆蓋在它的胃和腹部區(qū)域。

研究人員說，在恐龍滅絕事件之前，發(fā)現(xiàn)這些龜?shù)某霈F(xiàn)是很罕見的。這也是白堊紀(jì)時(shí)期這種軟殼龜屬的最東面的出現(xiàn)。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的環(huán)境科學(xué)家Steven Jasinski說：“我們開始獲得關(guān)于這個(gè)已經(jīng)滅絕的龜類群體的更多信息，并進(jìn)一步了解它們的進(jìn)化，包括它們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)大規(guī)模滅絕。”

研究人員說，新發(fā)現(xiàn)的軟殼龜亞家族起源于亞洲，可能是在早白堊世中期至晚期，并在晚白堊世期間遷移到北美。