資料圖

科學(xué)家們還認(rèn)為它可能是單細(xì)胞生物和構(gòu)成人體細(xì)胞之間的一個(gè)缺失環(huán)節(jié)。

迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的細(xì)菌：比你想象中的還要大

當(dāng)我們想到細(xì)菌時(shí)，最有可能想到的是小東西，且是小到只有在顯微鏡下才能看到的東西。這就是為什么新發(fā)現(xiàn)的最大的細(xì)菌是如此令人驚訝。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)--目前被稱為Thiomargarita magnifica--比一只家蠅還要長(zhǎng)。

該細(xì)菌超過(guò)了我們所知道的紀(jì)錄--最高值為750微米或0.75毫米。平均而言，這種新細(xì)菌的長(zhǎng)度卻達(dá)到了9000微米，最大的則能達(dá)到2厘米。

在這個(gè)長(zhǎng)度上，我們可以很容易地看到它，而且不需要把它放在顯微鏡下。因此，它完全顛覆了科學(xué)家們認(rèn)為他們所知道的關(guān)于細(xì)菌可以變得多大的一切。以前，科學(xué)家們認(rèn)為細(xì)菌的大小受限于從環(huán)境中獲取的分子所能傳播的距離。

這意味著，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)需要從細(xì)菌的外膜到達(dá)內(nèi)部區(qū)域。而任何毒素都必須能夠返回到外面，否則它就無(wú)法生存。不過(guò)，真正使這種細(xì)菌能成為有史以來(lái)最大的細(xì)菌的是它周圍的大量的水。

由于它含有一個(gè)充滿水的囊，占到了細(xì)菌體積的73%左右，所以營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和毒素并沒(méi)有走遠(yuǎn)。之前的紀(jì)錄保持者也是由類似的設(shè)計(jì)組成。

當(dāng)然，我們對(duì)細(xì)菌仍有很多不了解的地方。事實(shí)上，新細(xì)菌一直在出現(xiàn)。有時(shí)它們并不危險(xiǎn)，而有時(shí)我們最終會(huì)發(fā)現(xiàn)一些以金屬為食的細(xì)菌。

發(fā)現(xiàn)會(huì)隨著時(shí)間推移而老化

但有史以來(lái)最大的細(xì)菌實(shí)際上并不是一個(gè)新發(fā)現(xiàn)。事實(shí)上，海洋生物學(xué)家Olivier Gros幾乎在十年前就發(fā)現(xiàn)了它。然而當(dāng)時(shí)Gros并沒(méi)有意識(shí)到生長(zhǎng)在腐爛的紅樹林葉子上的白色絲狀物是細(xì)菌?？茖W(xué)家們最近才建立起這種聯(lián)系。

并且，尺寸并不是這一發(fā)現(xiàn)的唯一值得注意的地方。除了是最大的之外，這個(gè)小家伙的基因組內(nèi)還包含1100萬(wàn)個(gè)堿基和約11000個(gè)基因。這幾乎是大多數(shù)細(xì)菌基因組的三倍。

基因組本身是相當(dāng)重復(fù)的，它的一些序列包含50多萬(wàn)個(gè)副本。此外，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，該細(xì)菌的DNA具有更復(fù)雜的生命體的特征。因此，一些人認(rèn)為它可能是單細(xì)胞生物和構(gòu)成復(fù)雜生命體的更復(fù)雜細(xì)胞之間的一個(gè)缺失環(huán)節(jié)。

關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的一篇論文目前正在bioRxiv網(wǎng)站上預(yù)印。目前，該研究還沒(méi)有經(jīng)過(guò)同行評(píng)議。盡管如此，無(wú)論缺失環(huán)節(jié)的證據(jù)是否成立，看到足以讓人類用肉眼看到的細(xì)菌仍是一件令人激動(dòng)的事情。