珊瑚礁是地球上生物最豐富、最具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的生態(tài)系統(tǒng)之一。盡管珊瑚礁具有巨大的環(huán)境和社會經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但由于一系列人為壓力因素，包括海水溫度升高、沿海養(yǎng)分污染和過度捕撈，珊瑚礁在全球范圍內(nèi)正在衰退。近年來，外用防曬霜中的一種化學(xué)成分羥苯甲酮已被確定對珊瑚健康構(gòu)成威脅。美國斯坦福大學(xué)研究人員6日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)研究，揭示了羥苯甲酮如何加速這一瀕危生態(tài)系統(tǒng)的滅亡。

根據(jù)美國國家公園管理局的數(shù)據(jù)，每年有多達(dá)6000噸的防曬霜(超過50頭藍(lán)鯨的重量)排向美國的珊瑚礁地區(qū)。科學(xué)家們早已發(fā)現(xiàn)，在許多防曬霜中的有機(jī)化合物羥苯甲酮會損害珊瑚。因此，含有這種化合物的防曬霜已在全球一些海岸地區(qū)被禁止。

然而，羥苯甲酮損害珊瑚的機(jī)制在很大程度上仍然是一個(gè)謎，這使得作為替代品的防曬霜成分很難確保對珊瑚更安全。

在最新研究中，研究人員對海葵和彎曲蕈珊瑚(俗稱蘑菇珊瑚)進(jìn)行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在模擬陽光和人造海水的環(huán)境中，暴露于羥苯甲酮的海葵在17天內(nèi)全部死亡，而在沒有模擬陽光的情況下暴露于羥苯甲酮的海葵仍然存活。

在吸收紫外線后，羥苯甲酮本應(yīng)以熱能的形式驅(qū)散光能，防止曬傷。然而，海葵和珊瑚獨(dú)特的代謝方式是，當(dāng)暴露在陽光下時(shí)，羥苯甲酮產(chǎn)生的物質(zhì)會形成破壞性的自由基。也就是說，羥苯甲酮會使陽光對珊瑚產(chǎn)生毒性。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)了珊瑚對羥苯甲酮防御機(jī)制的證據(jù)。珊瑚中的共生藻類似乎通過將珊瑚產(chǎn)生的羥苯甲酮帶來的毒素隔離在自己體內(nèi)來保護(hù)它們的宿主。

然而，隨著海水變暖，珊瑚會驅(qū)逐它們的藻類伙伴，暴露出骨白色的珊瑚骨架。因此，除了更容易受到疾病和環(huán)境沖擊的影響外，這種“漂白”的珊瑚在沒有藻類保護(hù)的情況下，也更容易受到羥苯甲酮的破壞。

研究人員警告說，羥苯甲酮可能不是唯一令人擔(dān)憂的防曬成分。將羥苯甲酮轉(zhuǎn)化為毒素的代謝途徑，同樣有可能適用于其他化學(xué)結(jié)構(gòu)近似的常見防曬霜成分。

市場上許多被標(biāo)榜為對珊瑚友好的防曬霜都是基于鋅和鈦等金屬，而不是羥苯甲酮等有機(jī)化合物。研究人員表示，盡管這些防曬霜在功能上有根本的不同，但目前尚不清楚它們是否真的對珊瑚更安全，他們正計(jì)劃進(jìn)一步調(diào)查這一問題。(科技日報(bào)實(shí)習(xí)記者 張佳欣)