維珍銀河在聲明中表示，這處設(shè)施正在建設(shè)中，毗鄰Phoenix-Mesa Gateway機(jī)場(chǎng)，應(yīng)該可以在2023年投入使用。不過聲明中沒有透露租賃條款、設(shè)施面積等細(xì)節(jié)。

維珍銀河首席執(zhí)行官邁克爾·科爾格拉齊爾（Michael Colglazier）在聲明中稱：“我們的太空飛機(jī)總裝廠是加快Delta級(jí)飛船生產(chǎn)的關(guān)鍵，這將使我們的飛行能力迅速增加，從而推動(dòng)我們的收入增長。”

維珍銀河的目標(biāo)是使用兩艘新母艦及其不斷增長的Delta級(jí)太空飛機(jī)機(jī)隊(duì)，最終實(shí)現(xiàn)每年發(fā)射多達(dá)400次亞軌道任務(wù)的目標(biāo)。該公司此前曾表示，新的太空飛機(jī)預(yù)計(jì)將于2025年開始服務(wù)，進(jìn)行“有效載荷收入飛行”階段。該公司還表示，Delta級(jí)太空飛機(jī)應(yīng)該準(zhǔn)備好在2026年開始運(yùn)送付費(fèi)客戶。

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周五的聲明是在維珍銀河于2021年7月11日實(shí)現(xiàn)首次載人航天飛行一周年后宣布的。這項(xiàng)任務(wù)是與維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）一起乘坐VSS Unity太空飛機(jī)完成的，這架飛機(jī)由VMS Eve號(hào)母艦送入高空，然后啟動(dòng)引擎進(jìn)入太空邊緣。

然而，自那以后，維珍銀河公司就再也沒有進(jìn)行過載人飛行。該公司正在進(jìn)行Unity和Eve的升級(jí)和維護(hù)工作，它們分別是維珍銀河目前機(jī)隊(duì)中唯一運(yùn)行的太空飛機(jī)和母艦。

目前維珍銀河的機(jī)票價(jià)格為45萬美元，高于布蘭森飛行前的25萬美元。自去年7月以來，維珍銀河曾兩次短暫地重新向客戶開放門票銷售，今年早些時(shí)候，該公司表示，等待售票的客戶人數(shù)約為800人。

與直接乘坐火箭進(jìn)入太空不同，維珍銀河的客戶需要從空中發(fā)射。太空飛機(jī)被固定在母艦機(jī)翼下升空，直到達(dá)到大約5萬英尺(約15000米)的高度。然后，太空飛機(jī)自由降落，啟動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，飛向亞軌道空間。

維珍銀河發(fā)言人表示，該公司的下一次亞軌道太空飛行計(jì)劃在2023年初進(jìn)行，此前由于“供應(yīng)鏈和勞動(dòng)力限制”而推遲了三個(gè)月。到目前為止，VSS Unity已經(jīng)進(jìn)行了四次試飛，都進(jìn)入了亞軌道空間，但它還沒有開始提供全面的商業(yè)服務(wù)。

今年7月初，維珍銀河還宣布與波音子公司極光飛行科學(xué)公司(Aurora Flight Sciences)達(dá)成協(xié)議，將建造兩艘新的母艦，每艘母艦每年最多可以發(fā)射200次。

維珍銀河之所以決定將制造業(yè)務(wù)外包出去，是因?yàn)榭梢钥s短母艦交付時(shí)間，將供應(yīng)鏈問題最小化，并降低成本。

或許最重要的是，雙方的合作將使維珍能夠利用現(xiàn)有的高技能勞動(dòng)力資源。通過在制造上依賴極光公司，維珍還解放了內(nèi)部團(tuán)隊(duì)，專注于設(shè)計(jì)、工程和最終組裝工作。第一艘母艦計(jì)劃在2025年服役。

亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍(lán)色起源公司是維珍銀河在亞軌道太空旅游方面最大的競爭對(duì)手，它已經(jīng)五次搭載乘客飛往“最后的邊界”。第一次是在2021年7月20日，乘客包括貝索斯、他的兄弟和其他幾人。（小小）