自從女性避孕藥在60年代問世以來，男性版本的避孕藥在很大程度上一直沒有得到科學家的關注。近年來取得了一些進展，外用凝膠或藥丸可以破壞睪丸激素或其他激素以減少精子發育。但理想的情況是，這些治療方法是非荷爾蒙性的以此來減少生理或行為上的副作用。

這項新研究由明尼蘇達大學的研究人員領導，目標是一種名叫RAR-α的蛋白質。這種蛋白質在細胞分化等方面發揮著作用，其中包括精子的產生。以往的研究表明，沉默小鼠的RAR-α基因會使它們不育。

該團隊研究了約100種化合物以看看它們對細胞中RAR-α的抑制效果并最終確定了一種名為YCT529的化合物。結果顯示，這種化合物對RAR-α的抑制作用是它對其他兩種相關的RAR蛋白的影響500倍左右，這應該會減少潛在的副作用。

然后，研究人員通過給雄性小鼠口服四個星期的劑量測試YCT529。果然，動物的精子數量明顯減少，并且該藥物的避孕效果能夠達到99%。研究小組沒有觀察到任何副作用，重要的是，這種治療是可逆的，小鼠在停止治療后的四到六周內成功生下孩子。

雖然研究團隊無法保證這些結果會延續到人類身上，但他們表示，人類臨床試驗將于2022年底開始。