贈禮是許多昆蟲求偶的重要環(huán)節(jié)，對于種群延續(xù)具有重要意義。一方面，大部分昆蟲的彩禮都是食物，雌性攝入營養(yǎng)物質(zhì)有利于提升后代數(shù)量、壽命和生存能力；另一方面，不少類群的雌性都借助彩禮評估雄性基因質(zhì)量。因此，獻彩禮行為在性選擇與同性競爭中都具有重要作用，是昆蟲交配行為演化乃至兩性平衡的關(guān)鍵，一直是進化生物學(xué)、行為學(xué)、生態(tài)學(xué)研究領(lǐng)域的焦點。

然而，現(xiàn)生昆蟲彩禮的多樣化使推測其演化路徑極為困難，人們對獻彩禮行為的起源與演化都尚缺乏認知。但此前一般認為，獻彩禮行為的起源很可能出于偶然，與營養(yǎng)有關(guān)的獻彩禮行為只在捕食性類群中出現(xiàn)。

江蘇省農(nóng)科院休閑農(nóng)業(yè)研究所昆蟲資源化利用團隊在來自一億年前白堊紀(jì)的化石中，發(fā)現(xiàn)了昆蟲的彩禮：一只由舞虻總科基部類群扁角舞虻屬雄蟲分泌的唾液球，被封存于一枚緬甸琥珀中。該類群求偶行為豐富多樣，是研究昆蟲獻彩禮行為的理想模式生物類群。

研究人員基于琥珀中彩禮的形態(tài)與現(xiàn)生昆蟲的食性、集群行為、捕獵行為、獻彩禮行為等特征，進一步重建了相關(guān)演化歷史。研究證實了獻彩禮行為對于昆蟲而言并非偶發(fā)事件，而是一項原始的，解決雌蟲繁育后代時缺乏營養(yǎng)問題的共性手段。制造彩禮從完全依賴消耗雄性身體內(nèi)部營養(yǎng)資源，演化向多元利用外界物質(zhì)。彩禮也從單純應(yīng)對雌蟲繁育后代所遇的營養(yǎng)壓力演化向兼具提供求愛信號等多種功能，最終可能演化為一種交流的媒介。

這兩大演化方向?qū)τ谒欣ハx的求偶獻禮而言都是共通的，研究成果對于解析昆蟲繁育機制，優(yōu)化昆蟲保育技術(shù)有著重要的指導(dǎo)意義。