“我們沒想到會在肺部下方區(qū)域發(fā)現(xiàn)最多數(shù)量的顆粒。這太令人驚訝了，因為肺部下方的氣道更窄，我們原以為如此小的顆粒在進入這么深之前就會被過濾掉或被吸附住。”該論文的通訊作者、英國赫爾約克醫(yī)學(xué)院的Laura Sadofsky說。

這表明，微塑料不僅僅通過水、食物等侵入人體，現(xiàn)在連呼吸都不能幸免。由于呼吸系統(tǒng)為微塑料提供了一條“捷徑”，肺部已成為微塑料堆積的主要部位之一。

無孔不入

如今，那些體積微小、密度超低的微塑料和納米顆粒，正在釀成最令人擔(dān)憂的呼吸健康問題，因為這些顆粒最有可能沉積在肺內(nèi)。

Sadofsky領(lǐng)導(dǎo)的這項研究發(fā)表在《整體環(huán)境科學(xué)》上，分析了小至0.003毫米的顆粒，并使用光譜學(xué)來識別塑料的類型。科研人員在11份肺組織樣本中鑒定到12種聚合物類型，其中有三類含量最多，PP占23%、PET占18%、樹脂（Resin）占15%。

科研人員通過對空氣進行采樣分析發(fā)現(xiàn)，微塑料在空氣中始終存在，尤其是在室內(nèi)的濃度最高。而且，微塑料是一種堅固的材料，無法在肺內(nèi)分解，隨著人的呼吸作用，肺部的微塑料可能會越堆越多。

微塑料的恐怖體現(xiàn)在無孔不入，甚至能通過母親轉(zhuǎn)移給胎兒。此前，美國羅格斯大學(xué)教授Phoebe Stapleton領(lǐng)導(dǎo)的一項大鼠研究中，“發(fā)現(xiàn)塑料納米粒子無處不在——在母體組織、胎盤和胎兒組織中。我們在胎兒的心臟、大腦、肺、肝臟和腎臟中都發(fā)現(xiàn)了它們。”

從人類肺組織樣本中鑒定出的微塑料圖像。（A=PET、B=PUR、C=Resin、D=PAN、E=PS、F=PP）

一個非常令人擔(dān)憂的問題是，科研人員還首次在孕婦的胎盤中發(fā)現(xiàn)了微塑料顆粒。

發(fā)表在《國際環(huán)境》上的論文指出，這些顆粒是在4名正常懷孕的健康女性的胎盤中發(fā)現(xiàn)的，大概發(fā)現(xiàn)了十幾粒微塑料。然而，每個胎盤僅分析了約4%，這表明實際微塑料的總量要高得多。這些微塑料的大小多為0.01毫米，如此小的體積使得它們可以在血液中“漂流”。

科研人員推測，這些顆粒可能已經(jīng)通過胎盤進入了嬰兒的身體，但他們無法對此進行評估。他們認為微塑料對胎兒的潛在影響包括阻礙胎兒的生長。

今年3月發(fā)表于《國際環(huán)境》的另一項研究證實，人體血液也已受到微塑料污染。荷蘭阿姆斯特丹自由大學(xué)教授Dick Vethaak說：“我們首次在人體血液中檢測到微塑料顆粒，這些顆粒可能被血液輸送到全身。”

科研人員分析了來自22名健康捐獻者的血液樣本，并在17個樣本中發(fā)現(xiàn)了塑料顆粒。其中一半的樣本含有PET塑料；而三分之一的樣本含有聚苯乙烯（PS），用于包裝食品和其他產(chǎn)品；四分之一的樣本含有聚乙烯（PE），這是塑料袋的主要材料。

“微塑料顆粒是否會被運送到某些器官，例如通過血腦屏障？沉積在體內(nèi)的微塑料含量達到一定水平是否會引發(fā)疾病？這些都迫切需要進一步研究來尋找答案。”Vethaak說。

微塑料污染了整個地球

2018年，在地球最深處的馬里亞納海溝發(fā)現(xiàn)大量微塑料；2020年，在地球最高的山峰珠穆朗瑪峰山頂附近發(fā)現(xiàn)了微塑料污染。顯然，微塑料已經(jīng)污染了整個地球。

微塑料不但存在于空氣中，還能通過風(fēng)來一場說走就走的“旅行”。此前，有科研人員在瑞士阿爾卑斯山和法國比利牛斯山的偏遠地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了微塑料污染。他們認為，風(fēng)有能力將微塑料顆粒傳播到很遠的距離。

而且，在人口密集和活動頻繁的地區(qū)，微塑料濃度會更高。

此前，有英國科學(xué)家對四個城市進行了評估，發(fā)現(xiàn)所有城市的空氣中都存在大量微塑料污染。科研人員認為，世界上任何一個城市都已受到微塑料污染，因為食品包裝、瓶子等微塑料來源隨處可見。

“減少、再利用和回收較大的塑料垃圾很重要，因為當(dāng)它們被丟棄到環(huán)境中時，會分解成微塑料。”英國普利茅斯大學(xué)專家Imogen Napper說。

除了這些微塑料來源，還有一個來源容易被人忽視——衣服。

Napper表示，許多微塑料是從合成織物制成的衣服上脫落的。在她以往的研究中發(fā)現(xiàn)，洗衣機每洗一次衣服大概能釋放70萬個微小的塑料纖維，而那些聲稱可生物降解的塑料袋在自然環(huán)境中放置三年后仍然完好無損。

Napper呼吁，紡織領(lǐng)域應(yīng)該關(guān)注更好的織物，并盡可能使用棉等天然纖維。

會對人體造成損害

塑料發(fā)明至今還不到200年，但塑料想要自然降解卻需要幾百上千年，但最恐怖的不是所謂的環(huán)境破壞和資源浪費，而是這些極為微小的塑料顆粒。它們現(xiàn)在能夠大肆進入到我們的體內(nèi)，對人類健康產(chǎn)生嚴(yán)重威脅。

每年有數(shù)百萬噸塑料流失到環(huán)境中。這些塑料可能含有毒添加劑并攜帶有害微生物。“未來，我們可以研究確定污染最嚴(yán)重的食物并避免食用，但最終的解決辦法是要阻止塑料廢物的流失。”英國赫爾約克醫(yī)學(xué)院的Evangelos Danopoulos說，“因為一旦塑料進入環(huán)境，我們就真的束手無策了。”

他發(fā)表在《危險材料雜志》上的研究認為，細胞死亡、過敏反應(yīng)和細胞壁損傷是由于人們攝入一定量的微塑料引起的。而且，形狀不規(guī)則的微塑料比球形微塑料更易導(dǎo)致細胞死亡。但對人體健康能產(chǎn)生多大影響尚不能確定，因為不知道微塑料在被排出之前會在體內(nèi)停留多久。

“我們每天都在接觸這些顆粒，我們正在吃它們、吸入它們。”Danopoulos說，“現(xiàn)在真的沒有辦法保護自己，我們應(yīng)該感到擔(dān)憂。”

Vethaak之前的研究表明，嬰兒糞便中的微塑料含量是成人的10倍，而且用塑料瓶喂養(yǎng)的嬰兒每天要吞下數(shù)百萬個微塑料顆粒。“嬰兒和幼兒更容易受到化學(xué)物質(zhì)和顆粒物的影響，這讓我很擔(dān)心。”

微塑料的隱患不僅是這些。發(fā)表在PNAS上的一項研究發(fā)現(xiàn)，微塑料會粘附在人體的紅細胞外膜上，并拉伸它們，大大降低其機械穩(wěn)定性，從而影響紅細胞的正常功能，這會減弱紅細胞輸送氧氣的能力。

這些發(fā)現(xiàn)都為人類敲響了警鐘，但這不是一個很快就能解決的問題。

參考鏈接：

https：//doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.154907

https：//doi.org/10.1016/j.jhazmat.2021.127861

https：//doi.org/10.1016/j.envint.2020.106274

https：//doi.org/10.1073/pnas.2104610118

https：//www.theguardian.com/environment/2022/apr/06/microplastics-found-deep-in-lungs-of-living-people-for-first-time