該航天器被稱為Peregrine月球著陸器，其大小與一個臥式冰箱差不多，高度略高于6英尺。安裝在著陸器底座上的五個主發(fā)動機(jī)將幫助引導(dǎo)該飛行器在太空中航行，并最終使該飛行器在月球表面著地。該飛行器有不同的位置，它可以儲存安裝的有效載荷，用于旨在利用月球環(huán)境的實驗，以及那些只想在月球表面使用其產(chǎn)品的客戶。

位于匹茲堡的Astrobotic公司是兩家私營公司之一，其目標(biāo)是成為第一個向月球發(fā)送商業(yè)機(jī)器人登陸器的公司--并使其完整地登陸。另一家是位于休斯頓的Intuitive Machines公司，它正在建造自己的機(jī)器人月球登陸器，名為Nova-C。這兩家公司都從NASA獲得了數(shù)百萬美元的合同，以幫助刺激其著陸器的發(fā)展，而這又為該航天局提供了一種將科學(xué)實驗帶入月球的方法。這是NASA旗艦項目Artemis的一小部分，是該機(jī)構(gòu)為最終使人類返回月球表面所做的重大努力。

通過資助多家公司，NASA還希望能刺激一些友好的競爭。最初，該機(jī)構(gòu)在其第一輪合同中資助了三家公司，被稱為CLPS計劃，但其中一家獲獎?wù)咄顺隽恕，F(xiàn)在，只剩下Astrobotic公司和Intuitive Machines公司，這兩家公司的目標(biāo)是在今年的某個時候飛行他們的著陸器。

“我們的首要任務(wù)是任務(wù)成功，如果它恰好是第一個，那就太好了，”Astrobotic的首席執(zhí)行官John Thornton告訴The Verge。“如果不是，那也沒關(guān)系。真的，成功是最重要的，但它是第一個揭開面紗的商業(yè)登陸器。我們還沒有看到（Intuitive Machines）航天器的任何硬件或圖片。” (另一個私人制造的月球登陸器，由以色列非營利組織SpaceIL制造，試圖在2019年到達(dá)月球，但沒有完全堅持著陸）。

NASA的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊成員，包括局長比爾·納爾遜和NASA負(fù)責(zé)科學(xué)的副局長Thomas Zurbuchen，周三都在Astrobotic公司的設(shè)施中參加了揭幕儀式。納爾遜在Astrobotic的簡短發(fā)言中說：“這是一個激動人心的時刻，我們的商業(yè)伙伴是其中非常重要的一部分。”

著陸器的飛行結(jié)構(gòu)已經(jīng)呈現(xiàn)，但一些水箱、太陽能電池板、推進(jìn)器和其他屬性仍需要添加到該飛行器中。Thornton說：“顯然著陸器仍在建造中，但它已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，我們可以揭開它現(xiàn)在的樣子。而且它是如此令人興奮。這是15年來的成果。”Astrobotic公司拒絕提供有關(guān)Peregrine成本的具體信息，也拒絕透露它向客戶收取多少登陸器的費用。

據(jù)該公司稱，在其首次發(fā)射中，Peregrine登陸器將攜帶24個有效載荷到月球。少于一半的有效載荷是來自NASA的科學(xué)儀器，而其他的則來自不同的商業(yè)客戶。一個有效載荷包括一個由卡內(nèi)基梅隆大學(xué)學(xué)生制作的漫游器，還有一個來自墨西哥航天局的微型漫游器。著陸器將容納一些相當(dāng)獨特的有效載荷--比如來自日本的月球夢想艙和一個實物“比特幣”。著陸器的目標(biāo)目的地是一個名為Lacus Mortis的地區(qū)。一旦著陸，Peregrine將試圖持續(xù)整個月球日，大約兩周，然后才是超冷的、為期兩周的月球夜。

不過，Astrobotic前往月球的旅程仍然是一個開放的問題。Peregrine著陸器將成為搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）Vulcan火箭的第一個航天器，這是一種全新的飛行器，自2014年以來一直在開發(fā)中。然而，Vulcan遲了幾年才進(jìn)入發(fā)射臺，而且它仍然沒有準(zhǔn)備好。該火箭被設(shè)計為使用杰夫-貝索斯的太空公司藍(lán)色起源正在制造的一種新引擎飛行，稱為BE-4--但這些引擎也比計劃晚了幾年。

Thornton說，他已經(jīng)得到ULA的保證，Vulcan火箭將在今年第四季度發(fā)射，BE-4發(fā)動機(jī)將在今年年中準(zhǔn)備好。他說Astrobotic“沒有理由懷疑 ”ULA。“ULA是一家富有傳奇色彩的成功公司，”Thornton說。“所以我們對發(fā)射感到非常有信心，這就是我們與他們預(yù)訂的原因。”

競爭對手Intuitive Machines確實有一件事，那就是在一個正常運作的火箭上飛行的合同。該公司應(yīng)該在今年晚些時候在SpaceX的獵鷹9號火箭上飛行其Nova-C著陸器，盡管Intuitive Machines還沒有一個飛行的日期。至于這兩個著陸器之間的差異，Thornton指出，Peregrine著陸器比相當(dāng)高的Nova-C著陸器要矮得多。他還提到，Peregrine將使用"成熟"的肼燃料飛行，而 Intuitive Machines 公司正在試驗一種新的低溫推進(jìn)系統(tǒng)。

“在一天結(jié)束時，我們都在從事月球交付的業(yè)務(wù)，”Thornton說。“而且顯然我們認(rèn)為我們的著陸器最適合我們的客戶，而且到目前為止，我們的客戶在與競爭對手的競爭中絕大多數(shù)選擇了我們。”