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一顆來自奧爾特云的巨大彗星正朝著地球飛來

C/2017 K2(PanSTARRS)將于2022年7月14日最接近地球。天文學(xué)家并不肯定這顆彗星會有多近，但我們知道它不會對我們的星球構(gòu)成任何危險。2017年，天文學(xué)家們利用夏威夷的Pan-STARRS勘測儀器首次發(fā)現(xiàn)這顆彗星在向地球和內(nèi)太陽系飛去。

當(dāng)C/2017 K2(PanSTARRS)第一次被發(fā)現(xiàn)時，它正在土星和天王星之間的某個地方急速飛行。不過現(xiàn)在，這顆彗星正繼續(xù)從奧爾特云向地球和內(nèi)太陽系跋涉。當(dāng)它接近我們的星球時，人們將能夠用一個小型望遠(yuǎn)鏡看到這顆彗星。這是因為這顆彗星的大小是珠穆朗瑪峰的兩倍，且它是明亮而活躍的。

當(dāng)一顆彗星活躍時，它的亮度足以讓人從地球上探測到。然而一顆活躍的彗星依靠來自太陽的能量來加熱氣體并形成我們所知道的彗星的彗暈和彗尾。不過由于這顆彗星是從奧爾特云中走向地球的，目前還不清楚它是如何保持如此長時間的活躍。

不是我們所見過的最大的彗星

盡管C/2017 K2(PanSTARRS)絕對是巨大的，但它并不是我們見過的最大的彗星。它也不是最遠(yuǎn)的活動。這些頭銜現(xiàn)在落到了C/2014 UN271身上，這是另一顆從奧爾特云中飛向地球和我們內(nèi)太陽系的巨大彗星。跟C/2017 K2(PanSTARRS)一樣，C/2014 UN271的活動仍然是個謎。

在奧爾特云之外或可能在其內(nèi)部是否有我們不知道的東西？這一點目前還不清楚。事實上，我們?nèi)祟悓W爾特云有很多的不了解，因為它位于我們太陽系的外緣。因此，它的存在大多是一種理論。就背景而言，“旅行者1號”已經(jīng)比任何其他人造航天器探索得更遠(yuǎn)，它還需要300年才能到達(dá)奧爾特云。

不過從那里開始，科學(xué)家們認(rèn)為還需要3萬年才能穿過奧爾特云。雖然沖向地球和內(nèi)太陽系的彗星對人類不構(gòu)成威脅，但如果能對這些天體進(jìn)行更多的研究當(dāng)然是一件再好不過的事情了。也許，通過正確的研究，我們可以更多地了解奧爾特云甚至是古代宇宙的情況。