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塵埃在大氣層中是一種令人驚訝的強(qiáng)大力量，這就是NASA決心更好地了解它的原因。這些微小的顆粒從沙漠和其他干旱地區(qū)飄起，根據(jù)許多不同的因素，它們可以對我們的星球產(chǎn)生冷卻或加熱的影響。然而，哪種情況實(shí)際上是在全球范圍內(nèi)發(fā)生的，科學(xué)家們?nèi)匀徊恢馈?/p>

“EMIT正在研究礦物塵埃，因?yàn)樗壳笆且环N未知的元素，”EMIT的首席調(diào)查員和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室高級研究科學(xué)家Robert Green在7月13日的任務(wù)簡報(bào)會上說?！安粌H僅是它加熱或冷卻的程度，而且它是否加熱或冷卻也不確定?！?/p>

塵埃如此神秘的一個(gè)原因是，塵埃顆粒有不同的顏色。例如，它可能是暗紅色的，因?yàn)樗需F。另一方面，含有粘土的塵埃粒子通常顏色更淺。

那些較淺的塵埃粒子會反射陽光，幫助冷卻地球。在光譜的另一端，深色的塵埃粒子實(shí)際上會吸收太陽的能量，反而有加熱的效果。隨著氣候變化已經(jīng)使地球上的生命升溫到危險(xiǎn)的程度，科學(xué)家們真的想知道塵埃是在幫助還是在損害穩(wěn)定全球溫度的努力。

這就是EMIT可以幫助的地方。它將使用一種被稱為高級成像光譜儀的儀器，在未來一年內(nèi)收集超過10億次的測量數(shù)據(jù)，記錄全球的塵埃成分。為了做到這一點(diǎn)，該儀器將實(shí)際測量從我們星球表面反射的光的光譜。這將告訴科學(xué)家，大氣中的塵埃有多少是來自深色礦物或淺色礦物。希望這將最終解開塵埃對地球的累積影響之謎，以及它在不同地區(qū)可能產(chǎn)生的加熱或冷卻效果。

回答這些問題對于建立更好的氣候模型至關(guān)重要，研究人員利用這些模型試圖了解氣候變化在未來可能對我們產(chǎn)生的影響。就目前而言，氣候模型通常假設(shè)塵埃是黃色的--平均來說是深色和淺色塵埃的混合。

“我們想發(fā)送（EMIT）是因?yàn)槲覀兊闹R存在差距，它與現(xiàn)在和未來的氣候有關(guān)，這將使我們有更好的信息來適應(yīng)氣候變化，”Green在簡報(bào)會上說。

除了氣候變化，EMIT的數(shù)據(jù)也將被用來研究地球上受塵埃影響的其他現(xiàn)象?；覊m可以從北非旅行數(shù)千英里到亞馬孫熱帶雨林，在那里它為植物提供營養(yǎng)。塵埃還對云的形成、空氣質(zhì)量、甚至水的供應(yīng)都有影響。當(dāng)它降落在雪地上時(shí)，它可以加速融雪--許多地區(qū)，包括干旱的美國西部，都要靠它來獲得淡水。

國際空間站圍繞地球的軌道是測量灰塵的理想選擇，因?yàn)樗鼑@地球上一些最干旱的地區(qū)旋轉(zhuǎn)。沙漠是在世界范圍內(nèi)旅行的大部分灰塵的來源。這些地區(qū)嚴(yán)酷、偏遠(yuǎn)的條件使科學(xué)家們很難用手在地面上對大面積的灰塵進(jìn)行采樣。

EMIT和5800磅的其他科學(xué)實(shí)驗(yàn)和補(bǔ)給物資一起，計(jì)劃于美國東部時(shí)間7月16日（周六）11點(diǎn)20分左右抵達(dá)國際空間站。它應(yīng)該在7月底前準(zhǔn)備好開始收集數(shù)據(jù)，NASA預(yù)計(jì)將在大約兩個(gè)月內(nèi)開始公開分享這些數(shù)據(jù)。