【資料圖】

天體的引力就像一個透鏡（“引力透鏡”），使在它后面看到的天體的圖像發生扭曲。當一個大質量天體偶然從一顆恒星前面經過時，它就像一個引力透鏡，因此它在天空中的運動會使背景恒星出現短暫的明亮。當前景天體是一顆承載行星的恒星時，這兩個天體在經過恒星前面時都會產生增亮事件，從地球上看到的閃光可以通過建模來確定它們的質量和距離。

與更常見的系外行星探測技術相比，微引力透鏡方法有兩個明顯的優勢。首先，微引力透鏡效應的亮度不取決于運動天體的亮度，只取決于它的質量，這使得它有可能發現微弱的、低質量的M型矮星。第二個優點是，微引力透鏡行星可能在很大的距離上圍繞其恒星運行，甚至是很多天文單位。(由于正常的系外行星技術，如凌日技術，需要在許多軌道周期內進行多次探測，具有大軌道的系外行星需要數年才能完成它們的周期，到目前為止，所有測量的系外行星中，絕大多數的軌道小于一個天文單位）。由于它們的大軌道，在微引力透鏡主星周圍探測到的巨行星通常足夠遠，以至于居住在“雪線”之外，即表面水會凍結的距離。

哈佛-史密松森天體物理中心（CfA）天文學家Jennifer Yee與OGLE項目（光學引力透鏡實驗）的天文學家團隊合作，該項目發現了微引力透鏡事件OGLE-2017-BLG-1049。這項分析是由她在韓國微引力透鏡望遠鏡網絡的同事領導的。

他們利用一些可能的假設對增亮事件進行了建模，并得出結論：宿主星是一顆M型矮星，質量約為0.55個太陽質量；行星的質量約為5.5個木星質量，軌道距離為3.9天文單位。這些結果對行星形成的模型有直接影響。在已知的微引力透鏡系外行星中，有54顆是圍繞M型矮星的巨行星，就像這顆新的一樣，這表明行星在M型矮星周圍是很常見的。

然而，在行星形成的核心吸積模型中，行星由較小的巖石逐漸組合而成，預計在M型矮星周圍發現的行星非常少。這一結果似乎反而支持另一種盤狀不穩定模型，在這種模型中，旋轉的盤狀物破碎成形成行星的團塊，它預測M型矮星周圍存在許多行星。