Eda所在的考古隊在中國東部一個名為田螺山的考古遺址發現了232塊鵝骨，這是一個7000年前至5500年前的石器時代村莊。Eda說，那里的居民“基本上是狩獵采集者”，但也種植水稻。

研究人員表示，有多種證據表明，其中一些鵝被馴化了。

其中4塊骨頭屬于不到16周大的幼鵝——最小的可能不到8周大。Eda說，這意味著它們一定是在田螺山孵化的，因為它們太小了，不可能從其他地方飛過來。他說，如今該地區沒有野鵝繁殖，7000年前也不太可能有野鵝繁殖。

一些成年鵝似乎也是在當地培育的，這是基于它們骨骼化學組成（反映了鵝飲用的水）得出的結論。這些本地繁殖的鵝大小大致相同，表明它們是圈養繁殖的。研究人員對這些骨頭進行了碳年代測定，發現當地圈養的鵝大約生活在7000年前。

Eda說，綜合來看，這些發現表明這些鵝處于馴化的早期階段。

“這是我們理解家禽馴化歷史的一項重要研究。”法國圖盧茲人類生物學和基因組學中心的Ophélie Lebrasseur說。

“我最感興趣的是，他們對骨骼進行了放射性碳年代測定。”英國卡迪夫大學的Julia Best說，相比簡單地測定周圍沉積物的年代，這種方法進行的年代測定可靠得多。

Eda說，如果鵝在7000年前被馴化，那么它們將成為第一種被馴化的鳥類。另一種候選動物是雞，但其最初的馴化發生在何時何地一直存有爭議。

雞很可能是由生活在亞洲南部的一種名為紅原雞的野生鳥類馴化而來的。2014年發表的一項研究報告稱，根據骨頭上的DNA，雞早在1萬年前就在中國北方被馴化了。然而，Best卻認為，關于家養雞的確鑿證據出現在5000年前左右。

Lebrasseur說，這意味著鵝早在雞之前就被馴化了。“根據我們目前掌握的證據，我認為這是真的。”她說，但與狗和牛等哺乳動物相比，鳥類的馴化還有待研究，因此隨著更多證據的出現，這個故事很可能會改變。

相關論文信息：https://doi.org/10.1073/PNAS.2117064119