這顆新星爆炸發(fā)生在2021年8月。當(dāng)它爆發(fā)時(shí)，科學(xué)家們利用一個(gè)名為高能立體望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)（HESS）的伽馬射線觀測(cè)站觀察了隨后的沖擊波。科學(xué)家們能夠首次使用極高能量的伽馬射線來(lái)觀察這次爆發(fā)。

通過(guò)觀察，他們發(fā)現(xiàn)RS Ophiuchi的新星爆發(fā)速度比在其他新星中觀察到的任何速度都要快數(shù)百倍。事實(shí)上，這些速度是如此之快，它們達(dá)到了科學(xué)家在各種理論模型中預(yù)測(cè)的極限。這次觀測(cè)之所以如此重要，是因?yàn)樗C明了在真正的宇宙沖擊波中可以達(dá)到這些速度。

德國(guó)Deutsches Elektronen-Synchrotron的博士生、研究合著者Ruslan Konno在一份關(guān)于該研究的聲明中指出，整個(gè)事情對(duì)“天體物理學(xué)有巨大影響”。這是因?yàn)檫@一切表明，超新星爆炸可以創(chuàng)造更有效的粒子加速過(guò)程。

正是超新星創(chuàng)造了像RS Ophiuchi這樣的系統(tǒng)。這個(gè)恒星系統(tǒng)是由兩顆恒星組成的；一顆普通的恒星和一顆白矮星。白矮星是在一顆“年邁”恒星燃燒殆盡時(shí)產(chǎn)生的，它在自己身上塌陷。它們通常是小而緊湊的恒星，但是我們?cè)谶^(guò)去也看到過(guò)一些大質(zhì)量的白矮星。

在像RS Ophiuchi這樣的系統(tǒng)中，白矮星經(jīng)常從較大的、活著的恒星中“吸食”物質(zhì)。一旦這些物質(zhì)達(dá)到一個(gè)臨界水平，就會(huì)產(chǎn)生像這些科學(xué)家所研究的那樣的新星爆炸。

雖然很多新星事件發(fā)生后就會(huì)燃燒殆盡，但RS Ophiuchi是一個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的新星系統(tǒng)。這意味著新星爆炸在一定時(shí)間后會(huì)反復(fù)發(fā)生。科學(xué)家們表示，對(duì)RS Ophiuchi的這些觀察是由于天文學(xué)家的短暫通知，以及他們自己的快速反應(yīng)，移動(dòng)HESS來(lái)觀察它才得以實(shí)現(xiàn)。

不過(guò)，現(xiàn)在天文學(xué)家有了這些數(shù)據(jù)，該如何進(jìn)行后續(xù)處理呢？HESS主任Stefan Wagner是該地區(qū)觀測(cè)站的一名教授。他說(shuō)，研究人員現(xiàn)在可以更深入地挖掘團(tuán)隊(duì)使用望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)進(jìn)行的觀測(cè)。有了這些數(shù)據(jù)，我們也許能夠了解更多關(guān)于新星爆炸的信息。

此外，研究人員甚至可能能夠看到它們是否有什么特殊之處。因?yàn)檫@是科學(xué)家們第一次在新星中觀察到這種粒子速度，他們想看看是否有什么東西使它從其他新星中脫穎而出。如果有的話，我們也許能夠利用它來(lái)更好地了解與新星爆炸有關(guān)的事件。

不過(guò)，如果沒(méi)有別的原因，Wagner說(shuō)，這一系列新的觀測(cè)是伽馬射線天文學(xué)的另一個(gè)成功標(biāo)志。