這項研究發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，由蒙大拿州立大學的Jen DuBois教授和樸茨茅斯大學的John McGeehan教授共同領導，他們在2018年領導了國際團隊，設計了一種可以分解PET塑料的天然酶。這些酶（PET酶和MHET酶）將PET聚合物分解成化學成分乙二醇（EG）和TPA。這項新研究描述了接下來的步驟，特別是管理TPA的步驟。

DuBois教授說：“雖然EG是一種有很多用途的化學品--例如，它是你放進汽車的防凍劑的一部分--但TPA在PET之外沒有很多用途，它也不是大多數細菌甚至可以消化的東西。然而，樸茨茅斯團隊發現，一種來自消耗PET的細菌的酶能像手套一樣識別TPA。我們在MSU的小組隨后證明，這種名為TPADO的酶可以分解TPA，而且幾乎只分解TPA，效率驚人。”

全球每年產生的塑料垃圾超過4億噸，其中絕大部分最終被填埋，研究人員希望這項工作將為改善細菌酶，如TPADO，打開大門。這將有助于解決塑料污染的挑戰，并開發能夠將廢棄塑料轉化為有價值產品的生物系統。

McGeehan教授是該大學的酶創新中心主任，他表示：“在過去的幾年里，酶的工程取得了令人難以置信的進展，可以將PET塑料分解成其組成成分。這項工作更進一步，研究了一個級聯中的第一種酶，該酶可以將這些構件分解成更簡單的分子。然后，這些分子可以被細菌利用來產生可持續的化學品和材料，從塑料廢物中制造出有價值的產品。”

“利用鉆石光源的強大X射線，我們能夠生成TPADO酶的詳細三維結構，揭示了它是如何進行這一關鍵反應的。這為研究人員提供了一個藍圖，以便對這種復雜的酶進行更快、更有效的工程設計。”