該設(shè)備利用了從地球漏回太空的熱量--跟進(jìn)入的太陽輻射處于同一數(shù)量級的能量。

在夜間，太陽能電池會向天空輻射并失去熱量，然后達(dá)到低于環(huán)境空氣幾度的溫度。正在開發(fā)的設(shè)備則使用了一個熱電模塊，它可以從電池和空氣之間的溫度梯度產(chǎn)生電壓和電流。這一過程取決于系統(tǒng)的熱設(shè)計，其中包括一個熱端和一個冷端。

研究論文作者Sid Assawaworrarit說道：“你希望熱電組件跟冷側(cè)（即太陽能電池）和熱側(cè)（即環(huán)境）都有非常好的接觸。如果你沒有這樣的條件，你就不可能從中獲得多少能量。”

該團(tuán)隊展示了他們的設(shè)備在白天和晚上的發(fā)電情況。在白天，設(shè)備反向運(yùn)行并為傳統(tǒng)太陽能電池提供額外的電力。

據(jù)悉，這種裝置價格低廉，原則上可以納入現(xiàn)有的太陽能電池中。另外由于它非常簡單，所以在資源有限的偏遠(yuǎn)地區(qū)建造是可行的。

研究論文作者Zunaid Omair說道：“我們在這里所做的是用現(xiàn)成的組件建造整個東西，有一個非常好的熱接觸，而整個裝置中最昂貴的東西是熱電本身。”

在夜間使用電力進(jìn)行照明需要幾瓦特的功率。目前的裝置每平方米可產(chǎn)生50毫瓦，這意味著照明將需要約20平方米的光電面積。

“這些組件中沒有一個是專門為此目的而設(shè)計的，因此，我認(rèn)為還有改進(jìn)的余地，從這個意義上說，如果人們真的為我們的目的設(shè)計了這些組件中的每一個，我認(rèn)為性能可以表現(xiàn)更好，”研究論文作者Shanhui Fan說道。

據(jù)悉，研究團(tuán)隊將對該設(shè)備的隔熱和熱電組件進(jìn)行優(yōu)化。眼下，他們正在探索對太陽能電池本身的工程改進(jìn)以在不影響其太陽能收集能力的情況下提高輻射冷卻性能。