數(shù)據(jù)中潛藏著兩個星系--可能是人類所見過的最遙遠(yuǎn)的星系。其中一個被稱為GLASSz-13（簡稱GL-z13）。

【資料圖】

“JWST發(fā)現(xiàn)了我們在宇宙中見過的最古老的星系”，一個標(biāo)題寫道。這個故事在網(wǎng)上炸開了鍋，Twitter上一片嘩然，主流媒體也紛紛報道了這個破紀(jì)錄的發(fā)現(xiàn)。它甚至還有了自己的維基百科頁面。

在眾多的報道中有幾個關(guān)鍵點被忽略了。這不是我們所見過的“最古老的星系”。它也許是我們所探測到的最古老的光，但它可能是一個非常年輕的星系，在其生命中不超過1000億年。同樣重要的是，要注意GL-z13目前只是一個需要進(jìn)一步調(diào)查的“候選者”--根據(jù)天文學(xué)家的說法，數(shù)據(jù)是相當(dāng)不錯的--但進(jìn)一步的觀測將有助于將它勾選為紀(jì)錄保持者。

但所有這些可能都不重要。

在周一發(fā)表在arXiv上的一系列新論文中，天文學(xué)家們挑選出了可能比GL-z13還要遠(yuǎn)的星系。這是革命性JWST力量的一次展示。

研究人員一獲得韋伯的第一批數(shù)據(jù)就開始在其中搜尋遙遠(yuǎn)的星系。韋伯最善于發(fā)現(xiàn)這些星系，因為它是用紅外光來觀察宇宙而不是像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡那樣用可見光。

來自宇宙中最早的星系的可見光已經(jīng)被“紅移 ”了。由于宇宙自大爆炸以來一直在膨脹，所以光的波長被拉長了。當(dāng)你拉伸我們用眼睛可以看到的光時，這種拉伸會使其向更紅的波長轉(zhuǎn)移，在這種情況下就是紅外線。韋伯是專門為捕捉這種光而設(shè)計的。

天文學(xué)家用z來表示紅移。更高的z值基本上代表了對時間的進(jìn)一步回顧。如z=1對應(yīng)的是約77億年前，而z=10對應(yīng)的是約132億年前。

在上傳到arXiv的論文中，至少有三個提出了z值大于16的候選星系。這將對應(yīng)于約136億年前。其中一篇論文提出了一個z=16.7的星系，這將對應(yīng)于大爆炸后約2.5億年。

另一個則是由天體物理學(xué)家Steve Finklestein在這個Twitter上總結(jié)而出，他提出了一個z>14的星系。Finklestein以他女兒的名字將其命名為Maisie's Galaxy。

這些發(fā)現(xiàn)讓Twitter上的天文學(xué)家們再次大呼過癮。據(jù)了解，GL-z13星系的z值約是13。它仍有機會成為有史以來觀察到的最遙遠(yuǎn)的星系。對此，墨爾本莫納什大學(xué)的天體物理學(xué)家Michael Brown說道：“這些論文中的許多候選星系都沒有（GL-z13）那么有說服力。”

當(dāng)你把天體物理學(xué)家之間關(guān)于宇宙膨脹速度的溫和分歧帶入時，距離的不確定性甚至更大。我們不會在這里討論這個問題。簡而言之，確認(rèn)這些星系是真正的星系需要進(jìn)一步的觀測，而這些觀測很可能在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡運行的頭幾年就會出現(xiàn)。

是的，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡準(zhǔn)備為今天以后觀測到的最遙遠(yuǎn)的星系提供更多的候選人。它們甚至可能明天就會出現(xiàn)在arXiv上。雖然這些候選星系中的許多很快就會從公眾的意識中消失，但每一個都將為天體物理學(xué)家提供一塊踏腳石，以拼湊出我們宇宙的最早時刻。這些星系將回答的一些問題甚至還沒有被提出。

事實上，天體物理學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)早期宇宙可能比他們預(yù)期的要繁忙得多。恒星開始形成的速度可能比一些模型預(yù)測的要快得多。對于物質(zhì)是如何在早期凝聚并開始形成這些星系的我們還不知道。但韋伯似乎已經(jīng)在改寫我們對一切事物開始的認(rèn)識。