(資料圖片)

盡管這顆小行星對地球不構成威脅，但這是人類對動能撞擊技術的首次測試，即利用航天器偏轉小行星進行行星防御。

這張來自小行星Didymos及其軌道上的小衛星Dimorphos的光線圖片（下圖）是由DART上的Didymos偵察和小行星光學導航相機(DRACO)于7月27日拍攝的243張圖片合成。

從這個距離--距離DART約2000萬英里--Didymos系統仍非常微弱，導航相機專家不確定DRACO是否還能發現這顆小行星。然而一旦DRACO在這一觀測序列中拍攝的243張圖像被組合起來，該團隊就能將其增強以顯示出Didymos并確定其位置。

“這第一組圖像被用作測試以證明我們的成像技術，圖像的質量類似于我們可以從地面望遠鏡獲得的圖像，但重要的是，在我們開始使用圖像引導航天器自主進入小行星之前要表明DRACO工作正常并可以看到它的目標以便進行任何必要的調整，”Elena Adams說道。她是位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室(APL)的DART任務系統工程師。

該團隊已經使用Didymos的非DRACO圖像進行了一些導航模擬。然而DART最終將取決于它能否看到并處理Didymos和Dimorphos的圖像，一旦它也能被看到就能引導航天器走向小行星，尤其是在撞擊前的最后四個小時。到那時，DART將需要自主地進行自我導航以便在沒有任何人類干預的情況下成功地撞擊Dimorphos。

NASA噴氣推進實驗室(JPL)的DART導航負責人Julie Bellerose說道：“第一次看到Didymos的DRACO圖像，我們可以為DRACO確定最佳設置并對軟件進行微調。9月，我們將通過更精確地確定Didymos的位置來完善DART的目標。”

通過利用每五小時一次的觀測，DART團隊將在未來三周內執行三次軌道修正機動。每一次都將進一步減少航天器所要求的撞擊軌跡的誤差范圍。在9月25日的最后一次機動之后，約在撞擊前24小時，導航小組將知道目標Dimorphos在2公里內的位置。從那里開始，DART將獨自自主地引導自己攔截小行星的月球。DART將以每秒4英里（7公里）的速度撞上Dimorphos。

DRACO隨后在8月12日、8月13日和8月22日的計劃觀測中對Didymos進行了觀測。