2021年2月18日，“機(jī)智號(hào)”跟NASA的“毅力號(hào)”探測(cè)器一起抵達(dá)紅色星球。它最初的任務(wù)只是為了證明在火星稀薄的大氣層中飛行直升機(jī)的能力。在三次成功的飛行證明了該技術(shù)--并標(biāo)志著在另一個(gè)星球上的首次動(dòng)力飛行--NASA將“機(jī)智號(hào)”轉(zhuǎn)變?yōu)椴僮髂Ｊ剑缓笥诌M(jìn)行了兩次飛行。從那時(shí)起，該直升機(jī)已經(jīng)進(jìn)行了16次飛行以進(jìn)一步測(cè)試其能力，與此同時(shí)還幫助“毅力號(hào)”在Jezero環(huán)形山航行，但現(xiàn)在它又開始了新的任務(wù)：探索Jezero河三角洲。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的“機(jī)智號(hào)”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Teddy Tzanetos在一份新聞稿中說道：“Jezero河三角洲活動(dòng)將是機(jī)智號(hào)團(tuán)隊(duì)自首次在火星飛行以來面臨的最大挑戰(zhàn)。”

該地區(qū)對(duì)“機(jī)智號(hào)”和“毅力號(hào)”來說都很危險(xiǎn)，因?yàn)槟抢锍錆M了鋸齒狀的懸崖、傾斜的表面、凸出的巨石和充滿沙子的口袋，這鞋可能會(huì)使漫游車停在原地。但這只是給了“機(jī)智號(hào)”一個(gè)更大的機(jī)會(huì)來展示其偵察技能。直升機(jī)的觀察結(jié)果不僅會(huì)影響到“毅力號(hào)”即將到來的路線也會(huì)影響到它的科學(xué)任務(wù)，因?yàn)樗诨鹦巧蠈ふ椅⑸锷淖C據(jù)、采集核心樣本并有朝一日可能會(huì)被送回地球。此外，來自“機(jī)智號(hào)”的飛行數(shù)據(jù)將為下一代火星飛行器的設(shè)計(jì)提供參考。

NASA科學(xué)任務(wù)局副局長(zhǎng)Thomas Zurbuchen表示：“不到一年前，我們甚至不知道在火星上進(jìn)行動(dòng)力、控制飛行的飛機(jī)是否可能。現(xiàn)在，我們期待著機(jī)智號(hào)參與毅力號(hào)的第二次科學(xué)活動(dòng)。”

據(jù)悉，“機(jī)智號(hào)”目前是至少由三部分組成的系列飛行中的一段，該飛機(jī)將從其最初的飛行區(qū)域穿過一個(gè)被稱為Séítah的區(qū)域，之后它將開始探索Jezero河三角洲。它的下一次飛行現(xiàn)在任何一天都可能發(fā)生。

也許NASA不應(yīng)該如此驚訝。該機(jī)構(gòu)的火星車都有著驚人的壽命，大大超過了它們最初的任務(wù)期限。