NASA的Psyche航天器剛剛在該機(jī)構(gòu)位于南加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)完成了自己的電磁、熱真空、振動(dòng)、沖擊和聲音測(cè)試。Psyche被認(rèn)為是健康的并已準(zhǔn)備好進(jìn)行發(fā)射。

“這證明每個(gè)人都做對(duì)了他們的工作。不僅是那些將飛行硬件帶入組裝、測(cè)試和發(fā)射操作(ATLO)的人，還有ATLO團(tuán)隊(duì)，他們將這一切放在一起，”負(fù)責(zé)監(jiān)督Psyche動(dòng)態(tài)測(cè)試的JPL工程師Randy Lindemann說道。

今年春天，該航天器將從JPL運(yùn)往佛羅里達(dá)州的NASA肯尼迪航天中心，它將在那里準(zhǔn)備從卡納維拉爾角發(fā)射。發(fā)射期從8月1日開始，離開地球大氣層九個(gè)月后，Psyche將駛過火星。該航天器將利用紅色星球的引力將其彈向目標(biāo)--一個(gè)富含金屬的小行星，叫Psyche，位于主要小行星帶。

這是一個(gè)約15億英里（24億公里）的旅程。航天器將于2026年到達(dá)該小行星，然后將花21個(gè)月時(shí)間在逐漸降低的軌道上收集科學(xué)數(shù)據(jù)。科學(xué)家們認(rèn)為，這顆小行星可能主要由來自小行星核心的金屬組成，小行星是我們太陽系中巖石行星的構(gòu)成要素。對(duì)它的更多了解可以告訴我們更多關(guān)于我們自己的行星是如何形成的。

但為了了解小行星，軌道器必須首先到達(dá)那里，這就是測(cè)試如此關(guān)鍵的原因。工程師們稱這種特殊的測(cè)試為“環(huán)境測(cè)試”，因?yàn)楹教炱饕?jīng)受它必須生存的惡劣環(huán)境的模擬。

該活動(dòng)于12月開始進(jìn)行電磁測(cè)試以確保航天器將在太空的電和磁條件下正確運(yùn)行--并且組成航天器的電和磁組件是兼容的且不會(huì)相互干擾。

隨后，該團(tuán)隊(duì)將航天器推入JPL的85英尺高、25英尺寬（26米x8米）的超堅(jiān)固真空室以進(jìn)行熱真空(TVAC)測(cè)試。在這個(gè)過程中，所有的空氣會(huì)被吸走以復(fù)制太空中的無氣真空。這項(xiàng)測(cè)試確保航天器能在太空真空中生存，并幫助工程師看到在沒有空氣運(yùn)動(dòng)幫助其調(diào)節(jié)溫度的情況下航天器是如何進(jìn)行自我加熱和冷卻的。

“在地球上，當(dāng)你在航天器周圍有空氣時(shí)這將改變熱量在它周圍的移動(dòng)方式。想象一下，有一個(gè)風(fēng)扇吹著你，這會(huì)改變你的溫度。在太空中，我們沒有那種熱運(yùn)動(dòng)，”JPL的Kristina Hogstrom說道。他是一名飛行系統(tǒng)工程師，協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)Psyche的TVAC測(cè)試。

航天器周圍的溫度將會(huì)有很大的波動(dòng)。在發(fā)射后的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，當(dāng)它仍接近地球并面對(duì)太陽時(shí)硬件會(huì)非常熱，特別是當(dāng)它的電子設(shè)備運(yùn)行時(shí)。后來，當(dāng)航天器離太陽更遠(yuǎn)時(shí)，它將面臨強(qiáng)烈的寒冷，特別是在小行星的陰影中飛行時(shí)。

在為期18天的TVAC測(cè)試中，工程師們將航天器暴露在它將在飛行中經(jīng)歷的最冷和最熱的條件下以證明它有能力調(diào)節(jié)自己的溫度。軌道飛行器有可以打開和關(guān)閉的百葉窗、絕緣毯、電加熱器及一個(gè)攜帶液體的管道網(wǎng)絡(luò)以使熱量四處流動(dòng)。所有這些設(shè)備都經(jīng)過測(cè)試以確保它們?cè)陲w行中能夠發(fā)揮作用。

TVAC不僅僅是一個(gè)耐力測(cè)試。有關(guān)航天器性能的數(shù)據(jù)還可以幫助工程師完善他們?cè)赑syche飛行時(shí)使用的模型，這樣他們能更好地了解航天器的性能。

而在TVAC試驗(yàn)室的磨難之后，Psyche要接受的是動(dòng)力學(xué)測(cè)試，包括振動(dòng)、沖擊和聲學(xué)。在振動(dòng)測(cè)試中，航天器被反復(fù)搖晃--上下和左右搖晃。沖擊測(cè)試則確保航天器在發(fā)射后跟火箭分離時(shí)不會(huì)被突然的推力所損壞。

最后，聲學(xué)測(cè)試確保Psyche能夠承受發(fā)射時(shí)的噪音，當(dāng)火箭的隆隆聲如此響亮?xí)r，如果航天器不夠結(jié)實(shí)則會(huì)損壞硬件。在JPL的聲學(xué)室中，航天器被捆綁在一起并受到比一般搖滾音樂會(huì)要大一百倍的噪音轟擊。