研究人員說，這次大地震是由一個巨大的板塊斷裂引起的。它發生在現在的智利北部。不過，智利的大地震不僅僅是撼動了該地區的土地。它還造成了一場巨大的海嘯，波浪高達20米。

研究人員認為，由智利大地震引起的海嘯一直蔓延至新西蘭。這離起點幾乎有6000英里。海嘯的波浪是如此強大，它們將沿海的巨石甩向內陸數百英里，這些巨石有汽車那么大。

這場新發現的地震打破了之前記錄的最大地震的紀錄。瓦爾迪維亞（Valdivia）地震發生在1960年。當時，記錄顯示智利南部發生了一次大規模地震，震級在9.4和9.6級之間。瓦爾迪維亞地震造成多達6000人死亡，并在太平洋上引發海嘯。

作為比較，研究人員認為新的智利特大地震的震級為9.5級。它造成的斷裂大約有620英里長，而瓦爾迪維亞地震造成的斷裂則有500英里長。

這項新研究的共同作者、英國南安普敦大學的地質學家James Goff說，沒有人相信在該國北部地區有可能發生如此規模的地震。不過現在，Goff說他們有證據表明智利的大地震發生在幾千年前。

“阿塔卡馬沙漠是世界上最干燥、最惡劣的環境之一，在那里找到海嘯的證據一直很困難，”Goff在一份聲明中解釋說。“然而，我們發現了海洋沉積物的證據，以及許多在被拋入內陸之前一直安靜地生活在海里的動物。而且我們發現所有這些東西都在很高的地方，而且是在內陸很遠的地方，所以不可能是一場風暴把它們放在那里。”

巧合的是，就在加入這項研究之前，Goff在新西蘭的查塔姆群島。在那里，他正在研究大量的大石塊，這些大石塊似乎是被扔到內陸數百英里的地方。Goff說，他們確定是智利一場至少9.5級的特大地震移動了這些巨石。但是他們沒有證據。有了這些新的發現，研究人員已經找到了證據，證明這場大地震確實存在。

雖然智利大地震在3000多年前發生時將居民趕出了海岸，但它影響到的南太平洋的島嶼當時無人居住。現在，這些島嶼是受歡迎的旅游地點。而且有很多人聚集在那里。這意味著，任何襲擊該地區的海嘯或地震都可能是災難性的。因此，Goff說，他希望他們能從這些發現中學到更多東西，以防類似的事情再次發生。