大約十年前，德國神經科學家曼Manfred Spitzer創造了“數碼癡呆癥”(digital dementia)這一術語。Spitzer警告說，過度使用數字設備可能會導致一種新的認知能力下降。他提出，通過將許多短期記憶需求“外包”給智能手機等設備，我們記憶事物的能力可能受到損害，導致一種獨特的健忘癥。

但是，“數碼癡呆癥”的想法最初是在沒有任何真正的科學支持下提出的，一些科學家認為使用設備來存儲隨機信息實際上可以通過釋放空間來思考其他事情來幫助提高我們的認知能力。薩塞克斯大學的認知神經科學家Chris Bird最近將我們使用智能手機的方式與我們過去在記事本上記事的方式進行了比較。

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“我們總是把事情卸載到外部設備上，比如寫下筆記，這使我們能夠擁有更復雜的生活，” Bird向《衛報》解釋道。“我對使用外部設備來增強我們的思維過程或記憶過程沒有異議。我們正在做得更多，但這釋放了時間來集中精力，關注和記憶其他事情。”

由倫敦大學學院的研究人員領導的一項新研究提供了一些很好的證據，表明使用數字設備來存儲信息實際上可以釋放你的記憶力來記住其他不太重要的事情。

研究人員開發了一個獨特的記憶游戲，在平板電腦的屏幕上向志愿者展示了十幾個編號的圓圈。每個圓圈都必須被拖到屏幕的右邊或左邊。如果圓圈被拖到正確的一邊，志愿者就會得到一個小的經濟獎勵。

一半的圓圈被歸類為高價值，這意味著它們的報酬是普通圓圈的10倍。志愿者們重復了好幾次游戲，他們必須記住在哪里拖動圓圈以獲得最大的獎勵。

在試驗的前半段，受試者的任務是使用自己的記憶，而在后半段，他們被允許在數字設備上設置少量的提醒。不出所料，大多數受試者使用數字提醒器來標記高價值圓圈的位置。但是，當他們設置數字提醒時，不僅在高價值圓圈的位置上成績有所提高，大多數參與者在沒有設置提醒的情況下，在低價值圓圈的位置上也有所提高。

這項新研究的資深作者Sam Gilbert說，這一發現強調了使用數字設備存儲重要信息的方式可以釋放出心理空間來記住低階信息。因此，與其說設備損害了人們記憶其他事物的能力，不如說它實際上提高了他們記憶更多事物的總體能力。

Gilbert解釋說：“這是因為使用該設備改變了人們使用其記憶來存儲高重要性與低重要性信息的方式。當人們不得不自己記憶時，他們利用他們的記憶能力來記憶最重要的信息。但是當他們可以使用設備時，他們將非常重要的信息保存在設備中，而將自己的記憶用于不太重要的信息。”

不過，這些發現并不全是好消息。當使用設置有高價值圓圈提醒的數字設備的受試者被移除他們的設備時，他們很難記住低價值圓圈位置以外的東西。這表明，當信息存儲在數字設備上時，人就會把這些信息委托給設備。而如果設備被扣留，那么這些信息很可能就會消失。

這確實突出了使用數字設備存儲信息和在記事本上寫下信息之間的一個主要區別。大量的研究已經有效地表明，在紙上寫下的東西會激活一個復雜的神經過程，有助于對記憶進行強有力的編碼。因此，在紙上寫下東西往往意味著你會記住那件事，甚至不需要回頭查看你的筆記。

但使用數字設備來記憶信息的方式并不一樣。而在這里，Gilbert指出了其中的奧妙。對于非常重要的信息，他建議我們使用 “備份”存儲，例如也許在某個地方寫下一個額外的筆記。也許它是一個有價值的密碼或一個關鍵的手機號碼。但只要我們有額外的備份，將信息卸載到數字設備上就不一定有問題。

"結果表明，外部記憶工具是有效的，"吉爾伯特指出。"使用外部記憶設備遠沒有導致'數字癡呆癥'，甚至可以改善我們對從未保存的信息的記憶。但是我們需要注意的是，我們要備份最重要的信息。否則，如果記憶工具出現故障，我們可能只剩下自己記憶中的低重要性信息"。

這項新研究發表在《實驗心理學雜志》上。