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Brasilodon quadrangularis長約20厘米（8英寸），生活在三疊紀(jì)晚期。它屬于一個(gè)被稱為cynodonts的動(dòng)物群體，雖然它長期以來被認(rèn)為是哺乳動(dòng)物的近親，但它不屬于哺乳動(dòng)物類群，該類群包含所有已知的哺乳動(dòng)物，包括活著的和已經(jīng)滅絕的動(dòng)物。

在新的研究中，一個(gè)國際研究小組分析了家族樹，認(rèn)為Brasilodon應(yīng)該是已知最早的哺乳動(dòng)物。這是因?yàn)樵谠搫?dòng)物的化石遺骸中新發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常具體的特征，這是哺乳動(dòng)物所特有的。

我們都記得小時(shí)候失去乳牙，然后再長出一副新的牙齒。這種連續(xù)長出兩組--而且只有兩組--牙齒的模式被稱為雙套牙，它是所有哺乳動(dòng)物的共同特征。相比之下，爬行動(dòng)物和其他一些生物在其一生中會(huì)多次再生牙齒。雙套牙是哺乳動(dòng)物生命早期階段頭骨解剖學(xué)變化的復(fù)雜過程的一部分，它與其他哺乳動(dòng)物的特征有關(guān)。

這項(xiàng)新研究的研究人員仔細(xì)檢查了Brasilodon標(biāo)本的牙齒和下巴的解剖結(jié)構(gòu)，并將它們與更近代的哺乳動(dòng)物進(jìn)行比較。在這樣做的過程中，他們發(fā)現(xiàn)了恒齒的證據(jù)，這些恒齒將以高度有序和定時(shí)的方式取代原生牙，這表明雙套牙特征。

這使得Brasilodon成為展示這種牙齒模式的最古老的脊椎動(dòng)物，并由此成為已知最早的哺乳動(dòng)物。它比目前公認(rèn)的記錄保持者M(jìn)organucodon早了大約2000萬年。盡管如此，研究人員并沒有聲稱分析已經(jīng)結(jié)束--相反，他們愿意接受科學(xué)論證。

該研究的撰稿人 Moya Meredith Smith教授說：“來自牙齒如何在發(fā)育過程中形成的證據(jù)對(duì)于表明Brasilodon是哺乳動(dòng)物是至關(guān)重要的，也是明確的。我們的論文提高了關(guān)于什么是哺乳動(dòng)物的辯論水平，并表明它在化石記錄中的起源時(shí)間比以前所知的要早得多。”

這項(xiàng)研究發(fā)表在《解剖學(xué)雜志》上。