更大質量的恒星可能在一場被稱為超新星的爆炸中結束生命，但這不大可能是等待我們太陽的情形。

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1.氫燃燒階段

太陽每秒鐘將6億噸氫轉化為400萬噸能量：其余轉化為氦“灰”。在太陽的整個生命周期中，它的能量輸出一直在增加。據信，在形成以來的46億年里，它的亮度增加了30%。在接下來的十億年里，隨著更多的氫轉化為氦，太陽的亮度將提高約10%左右，從而導致熱能增加。如果我們考慮人為氣候變化已經對我們地球的天氣模式產生的影響，你可以想象一下這種來自太陽本身的影響將有多強。

不斷增加的熱量將導致極地冰蓋開始融化，海洋開始變暖，從而把水蒸氣送入我們的大氣層。水蒸氣會吸收更多熱量，產生“潮濕的溫室”效應，使全球氣溫進一步升高。在大約35億年后，太陽的亮度將比現在高40%，導致我們的海洋沸騰，冰蓋完全融化，我們的大氣層被剝離。地球將變得像金星一樣：焦枯、干旱和無生命。

2.亞巨星階段

盡管這種情況很可怕，但它只是太陽滅亡的開始。在大約50億年后，太陽將達到其生命周期主序階段的盡頭，并將耗盡其核心的所有氫。

由于沒有核聚變過程來抵消重力的作用，核心將開始收縮，隨著時間的推移密度也會越來越大。在這一過程中，太陽的溫度會升高，并最終點燃核外剩余的氫。

這個新的燃料源將產生巨大的能量，把外層向外推，使太陽的直徑擴大到目前的兩到三倍，使它變成一顆亞巨星。

3.紅巨星階段

隨著太陽的表層進一步向外推，太陽將發展成一個巨大的發光體，稱為紅巨星。

這些老化的恒星的大小可以達到太陽的100至1000倍，而不斷擴大的表面積將導致外層的溫度下降到大約3000攝氏度（太陽表面目前為5500攝氏度）。較低的溫度意味著這些恒星在色譜中較紅的部分發光，因此得名“紅巨星”。

當太陽經歷這個過程時，它會延伸到內行星水星和金星的軌道之外，完全吞沒它們，甚至可能到達地球的軌道。不過，我們的地球可能不會被完全毀滅，因為在這一膨脹過程中，太陽將不斷失去質量：一些估計表明，在它最大的時候，可能只剩下65%至70%。

引力將因此減弱，太陽系中剩余行星的軌道將開始向外漂移。也許地球會僥幸逃脫。與此同時，太陽核心會變得越來越小，越來越熱，在形成120億年后，將發生一場新的核反應。

4.新的紅巨星

太陽的核心將繼續收縮，直到溫度達到約1億攝氏度——溫度高到足以點燃氫消耗過程中產生的氦氣，并將其轉化為碳和氧。由于致密的核心無法膨脹以增加能量輸出，氦將劇烈燃燒，產生稱為“氦閃”的短暫爆炸。這將降低核心的密度并帶來暫時的穩定，因為氦現在將能夠以更可控的速度燃燒。

然而，新的燃料源過不了多久就會耗盡；只需約1億年。隨著氦繼續燃燒，它將產生巨大的能量，就像氫的燃燒一樣，這將導致太陽再次膨脹，進入第二個紅巨星階段。

5.行星狀星云

盡管發生膨脹收縮、質量損失和燃料消耗，但太陽的生命周期還沒有結束。這顆紅巨星將繼續把氦轉化為碳和氧，但核心永遠無法達到點燃碳所需的6億攝氏度，因此它將再次收縮。

隨著氦耗盡，太陽外層將進一步向外推，消失在太空中，因此在太陽形成約125億年后，它的質量剩下一半。膨脹的外層將被熾熱的內核照亮，產生一個發光的宇宙云，被稱為“行星狀星云”。