大麥哲倫望遠(yuǎn)鏡屬于“極端巨大望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃”(Extremely Large Telescope，ELT)，將在智利的阿塔卡馬沙漠（世界上最干燥的非極地沙漠）中建造。預(yù)定的建造地點(diǎn)是拉斯坎帕納斯天文臺(tái)的一部分，這是一個(gè)由建筑物和儀器組成的偏遠(yuǎn)集合。望遠(yuǎn)鏡場地的硬巖施工于2018年8月開始，并在2022年3月完成。

建成后，大麥哲倫望遠(yuǎn)鏡將高達(dá)65米，包括七個(gè)有史以來最大的拋物面望遠(yuǎn)鏡鏡面。大麥哲倫望遠(yuǎn)鏡口徑為21.4米，主鏡片由7個(gè)直徑約8.4米的巨幅鏡片組成，重18噸，需要四年時(shí)間建造。每一面都要經(jīng)過大約兩年的拋光，而且非常光滑，任何瑕疵都不到人類頭發(fā)寬度的千分之一。所有七面鏡子，排列成獨(dú)特的花形，將有80英尺寬，提供超過368平方米的集光面積。

巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡收集光線的能力比人眼強(qiáng)1900萬倍，其分辨率如此之高，以至于它能夠在近100英里外看到一枚硬幣背面的刻字火炬。此外，它將擁有其他任何極大型望遠(yuǎn)鏡中最寬的視野，并且是唯一擁有地面層自適應(yīng)光學(xué)的30米級(jí)望遠(yuǎn)鏡。

大麥哲倫望遠(yuǎn)鏡定于2029年的某個(gè)時(shí)候開放，其成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過10億美元，它將比哈勃太空望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)大10倍，成像分辨率是詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的4倍。有了這樣的成像能力，科學(xué)界希望能找到生命的跡象，在“金發(fā)姑娘區(qū)”(Goldilocks Zone)的類地行星，揭開暗物質(zhì)和黑洞的神秘面紗，并找到我們宇宙起源的答案。