杜倫大學銀河系外天文學中心的Simone Scaringi領導的研究人員花了幾個月的時間，對美國宇航局的凌日系外行星勘測衛(wèi)星（TESS）的數(shù)據(jù)感到困惑。TESS被用來尋找其他恒星周圍的行星，方法是仔細觀察這些恒星的光線，看是否有亮度下降，這可能是由其他世界從前面經(jīng)過造成的。

但是，至少有三顆TESS觀察到的恒星顯示出不尋常的亮度爆發(fā)，每次只持續(xù)幾個小時。

“我們無法解釋，直到我們最終建立了一種聯(lián)系，即這些可能是發(fā)生在吸積白矮星上的熱核爆炸，”Scaringi解釋說，他是發(fā)表在最新一期《自然》雜志上的一項研究的主要作者。

白矮星是一種和太陽一樣強大的恒星，但只有地球那么大。在一個雙星系統(tǒng)中，白矮星通常可以從它的伴星上吸食氫氣和其他物質(zhì)。這些氣體可以在白矮星周圍堆積起來，直到引發(fā)爆炸，即新星，這可以使恒星系統(tǒng)的亮度提高一百萬倍。這些氣體甚至可以刺激更壯觀的超新星，這可以使該系統(tǒng)像整個星系一樣閃耀數(shù)周。

“微新星”似乎以同樣的方式開始，但它更小、更快，而且發(fā)生在具有強磁場的白矮星上，這些磁場將“被盜”物質(zhì)推向恒星的兩極。其結果是在極地周圍發(fā)生巨大的爆炸，其大小僅是新星爆炸的百萬分之一。因此被稱為 “微新星”。

雖然“微新星”在宇宙的規(guī)模上可能看起來很小，但其能量仍然不容小覷。像研究人員在TESS數(shù)據(jù)中觀察到的那些爆炸，其威力仍然足以在不到一天的時間里燒毀超過124000座大小和質(zhì)量相當于珠穆朗瑪峰的山。

Scaringi在一份聲明中說：“這恰恰說明了宇宙是多么的充滿活力。這些事件實際上可能很常見，但由于它們的速度如此之快，所以很難在行動中捕捉到。”

Scaringi說“微新星”挑戰(zhàn)了天文學家對恒星熱核爆炸如何發(fā)生的理解。接下來，該團隊希望利用更大規(guī)模的天空調(diào)查來發(fā)現(xiàn)這些難以捉摸的事件，然后用強大的望遠鏡進行快速的后續(xù)觀測，以便更詳細地了解這種新現(xiàn)象。