該項(xiàng)研究的論文第一作者Juan Piantino表示：“隨著我們繼續(xù)進(jìn)行太空探索，這些發(fā)現(xiàn)具有重要意義。它也迫使你思考一些科學(xué)的基本問題--以及地球上的生命是如何進(jìn)化的。”

這項(xiàng)研究涉及對(duì)15名宇航員在國際空間站上長期服役前后的大腦進(jìn)行成像。

研究人員在宇航員發(fā)射前和返回后立即使用磁共振成像來測(cè)量他們大腦中血管周圍的空間。他們還在返回后的1個(gè)月、3個(gè)月和6個(gè)月再次接受磁共振成像測(cè)量。之后，研究人員將宇航員的圖像跟16名在地球上的對(duì)照對(duì)象的大腦中相同的血管周圍空間進(jìn)行了比較。

結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，第一次當(dāng)宇航員的大腦中的血管周圍空間有所增加，但以前在地球軌道上的空間站中有服役過的宇航員則沒有差別。

“有經(jīng)驗(yàn)的宇航員可能已經(jīng)達(dá)到了某種平衡狀態(tài)，”Piantino說道。

在所有情況下，科學(xué)家們都沒有發(fā)現(xiàn)平衡或視覺記憶方面的問題，這可能表明宇航員之間存在神經(jīng)系統(tǒng)的缺陷，盡管在他們的大腦血管周圍空間測(cè)量到了差異。

在比較一大群身份不明的宇航員時(shí)，這項(xiàng)研究是第一次對(duì)太空中大腦健康的一個(gè)重要方面進(jìn)行比較評(píng)估。

太空中的大腦

人類生理學(xué)是基于這樣一個(gè)事實(shí)：生命是在被地球引力拴住的情況下經(jīng)過數(shù)百萬年的進(jìn)化而形成的。由于不再受到重力的約束，大腦中腦脊液的正常流動(dòng)在太空中被改變了。

Piantino指出：“我們都適應(yīng)使用對(duì)我們有利的重力。大自然沒有把我們的大腦放在我們的腳下--它把它們放在高處。一旦你把重力從方程中移除，這對(duì)人類的生理學(xué)有什么影響？”

研究人員決定通過測(cè)量腦脊液在大腦中流動(dòng)的血管周圍空間來尋找答案。據(jù)了解，這些空間是睡眠期間發(fā)生的大腦自然清潔系統(tǒng)的組成部分。這個(gè)全腦網(wǎng)絡(luò)被稱為膠狀淋巴系統(tǒng)(glymphatic system)，它能清除會(huì)在大腦中堆積的代謝蛋白。科學(xué)家們表示，這個(gè)系統(tǒng)似乎在深度睡眠期間發(fā)揮了最佳作用。

在大腦中測(cè)量到的血管周圍空間相當(dāng)于飲水系統(tǒng)的基本“硬件”。這些空間的擴(kuò)大發(fā)生在老化過程中，其跟癡呆癥的發(fā)展也有關(guān)聯(lián)。

Piantino表示，這項(xiàng)研究可能對(duì)幫助診斷和治療涉及腦脊液的地球上的疾病如腦積水很有價(jià)值。“這些發(fā)現(xiàn)不僅有助于了解太空飛行期間發(fā)生的基本變化，而且也有助于地球上患有影響腦脊液循環(huán)的疾病的人。”