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混凝土是一種用途極廣的材料，但僅制造水泥所排放的二氧化碳就占到人類所有二氧化碳排放量的8%。通過找到將木材或舊輪胎等廢棄材料納入混合物的方法，使用不同的粘合劑，或完全開發替代材料，可以減少這一巨大的足跡。

這項新研究探索了這樣一種替代方法。該團隊之前開發了主要由工業生產過程中留下的硫制成的聚合物，這些聚合物可用于捕獲重金屬污染或用于更可持續的化肥。現在，這些聚合物已經作為更環保的建筑材料被投入使用。

這種聚合物是通過將硫磺與不同比例的菜籽油和雙環戊二烯（DCPD）混合而成。硫磺和DCPD都是石油提煉的副產品，目前都被廢棄了，而菜籽油可以從廚房垃圾中獲取。聚合物被加熱、成型并固化成磚，整個過程消耗的能源遠遠低于水泥生產。

但真正令人印象深刻的是這些磚塊是如何粘在一起的，基本上是作為它們自己的砂漿，不需要任何其他粘合劑。在測試中，這些粘合的磚塊比超級膠水更能抵抗剪切力。

研究報告的通訊作者Justin Chalker教授告訴New Atlas：“一種胺類催化劑被噴灑在表面上。催化劑使磚塊中的S-S（硫-硫）鍵重新排列，并將兩塊磚結合在一起。催化劑只需要啟動反應，并且在粘合后從磚塊上蒸發掉。”

該團隊說，這種磚也很輕，而且能抵御水、酸和其他天氣條件，甚至比傳統的磚和混凝土還要好。在其他測試中，研究人員在聚合物中加入了碳纖維，并發現由此產生的磚塊強度幾乎提高了16倍。

雖然還需要進一步的開發，但弗林德斯大學的團隊正與Clean Earth Technologies 公司合作，努力擴大聚合物磚的規模，以便可能實現商業化。

該研究發表在《 Macromolecular Chemistry and Physics》雜志上。