“我們能通過單純觀察大腦來理解政治行為嗎？答案是相當響亮的‘是’。研究報告的共同作者、俄亥俄州立大學政治學教授Skyler Cranmer說道，“結果表明，政治行為的生物學和神經學根源比我們以前認為的要深得多。”

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這項研究最近發表在《PNAS Nexus》，這是迄今為止使用大腦功能磁共振成像(fMRI)掃描研究政治意識形態的最大規模該類型研究。

同時，它還是少數幾個研究與意識形態有關的功能連接的研究之一。通過使用全腦方法，它研究了在執行特定任務時大腦的哪些區域在同一時間顯示出相似的活動模式--表明它們在相互交流。

研究人員通過利用先進的人工智能方法和俄亥俄州超級計算機中心的資源來分析掃描結果。他們發現掃描結果跟個人報告的意識形態之間的相關性，其范圍從“非常自由”到“非常保守” 的六分法。

俄亥俄州立大學的福祉研究為這項研究提供了數據，該研究以174名健康人為對象，他們在fMRI掃描儀內執行科學調查中使用的常見任務。

研究報告的合著者Seo Eun Yang指出：“這八項任務中沒有一項是為了引起黨派反應。但我們發現所有八個任務的掃描結果都跟他們是否被認定為自由派或保守派有關。”

共同作者James Wilson指出，事實上，即使參與者被要求靜靜地坐著，什么都不去想，所得到的掃描結果也跟政治意識形態有關系。他說道：“即使沒有任何刺激，大腦的功能連接也能幫助我們預測一個人的政治取向。”

雖然所有八項任務的掃描結果都能預測參與者的意識形態，但有三項任務的聯系特別強。一項是移情任務，參與者會看到帶有中性、快樂、悲傷和恐懼表情的情緒化人物照片。第二項任務是考察外顯記憶，第三項則是獎勵任務，參與者可以根據他們按動按鈕的速度來贏得或失去金錢。

只有獎勵任務的掃描可以預測政治極端主義--那些說自己非常保守或非常自由的人。而只有移情（情緒化的臉）任務跟溫和的意識形態有明顯的關聯。

“需要做更多的工作來了解獎勵決策與極端政治觀點的關系。移情任務的結果表明政治思想可能與情感和情緒反應密切相關，”Wilson說道。

不過Cranmer指出，雖然這項研究確實發現了大腦簽名和政治意識形態之間的聯系，但它并不能解釋什么原因導致什么。“我們不知道的是，這種大腦特征的存在是因為人們選擇的意識形態還是人們的意識形態是由我們發現的特征造成的。它也可能是兩者的結合，但我們的研究沒有數據來解決這個問題。”

研究人員表示，大腦掃描在預測意識形態方面做得和父母意識形態的標準一樣好，這一事實本身就令人印象深刻。但當大腦結果跟人口和社會經濟指標如年齡、性別、收入和教育相結合時，由此產生的模型在預測意識形態方面甚至比父母的意識形態做得更好。

“功能連接和所有基于調查的回答提供了我們所考慮的任何模型中最強的預測能力，”Yang說道。

Cranmer指出，這項研究跟其他同樣使用大腦掃描來研究意識形態的研究有什么不同。

“我們把大腦看成是一個區域相互作用產生這些行為的復雜系統，他說道，“其他大多數研究都是孤立地觀察大腦的一個區域，看它在受到政治刺激時如何被激活或不被激活。”

這項研究顯示，大腦特定區域--杏仁核、下額回和海馬體--的激活跟政治傾向關系最為密切。