于是，這份太空中的“證物”，瞬間引爆了全網。微博閱讀量達4.2億，知乎相關問題瀏覽量已經超過3百萬。

網友們紛紛腦洞大開，直接快進到外星人入侵地球、“星際戀愛”，“奧特星云”等等。

但也有不少人保持懷疑態度，一個是樣本量太少，且無法復現。

另一個熱議點則是，氨基酸“生命之源”這個說法。

有沒有可能外星生物不一定由氨基酸組成？

樣本來自直徑約1km的小行星

這次把樣本采回到地球的，是一個叫做“隼鳥2號”小行星探測器。

它由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發射，是“隼鳥號”的后繼探測器。

（“前輩”隼鳥號，是世界上首架從小行星上帶回物質的探測器。）

隼鳥2號在2014年12月發射，2018年6月與1999JU3小行星（龍宮星，一顆直徑約1公里的近地天體）相遇。

隨后它抵達該星體，并開始了測量和取樣的工作，最終于2019年11月離開龍宮星。

圖源：Nikkei Asia

一年后的2020年12月，隼鳥2號順利抵達地球。

JAXA人員在澳大利亞的沙漠中，取得了它從龍宮星帶回的沙子等物質。

這個樣本一共有2份，共計5.4g，相當于預期帶回樣品質量的50倍（預計僅0.1g）。

其中一份樣本還是人類首次獲得的小行星地下物質。

當時，項目主管還曾公開表示：

裝有樣品的太空艙狀態非常完好。

于是，從2021年開始，JAXA和日本研究機構（包括東京大學和廣島大學），便啟動了對該樣本的全面調查研究。

而就在這兩天，一位日本教育部官員對外稱：

在采回的樣品中已經檢測到“生命之源”：20種氨基酸。

這個發現，首次證明了地球外存在有機化合物。

小行星探測器采集樣本，圖源：日本宇宙航空研究開發機構

為什么能說首次？

因為樣本之一是小行星地下物質，基本沒有受到被陽光、宇宙射線、和風化影響。

而且它是被直接帶回來的，沒有暴露在外界空氣中，可以排除氨基酸是來自地球的可能性。

（之前的樣本因各種情況，或多或少都受到了外界空氣等因素的干擾。）

此前相關的研究

地外有機物的出現，是了解宇宙其他生命存在以及生命起源的關鍵。

這當中，作為地球生命的物質基礎蛋白質又是科學家們重點研究對象。

早在半世紀以前，科學家就對它的基本單元——氨基酸打起了主意。

在1953年，來自芝加哥大學的米勒、尤里兩位科學家，就通過模擬實驗，將成功無機物轉換成了氨基酸。時至今日，也依舊是教科書上的經典實驗。后來，有11名科學家又復現了該實驗，結果直接得到了22種氨基酸。

除了生成氨基酸，科學家也已完成分子云合成多肽的實驗。

據宇宙地球科普博主@寒武紀來客表示，通過真空模擬，科學家們在零下263攝氏度的環境下，成功將一氧化碳和氨分子合成了各種形式的聚甘氨酸，鏈長達10或11個亞基。

除了模擬合成這一思路外，另一個大的思路就是地外物質檢測。

1990年，阿爾及利亞的Acfer 086號隕石中曾檢測出氨基酸。

2017年，科學家又在1969年墜落的Murchison隕石*中發現十個新氨基酸，并且補充的實驗表明，這些氨基酸可以直接有隕石上的醛和氨生成。

2020年，來自哈佛以及兩家公司PLEX和布魯克科的科學家，首次在隕石中發現蛋白質。

他們是對Acfer 086號隕石進行重新檢測，通過質譜分析發現，其甘氨酸信號比之前檢測的更強，并帶有額外的氧和鋰原子。

經過模型模擬，甘氨酸形成了一種類似于蛋白質的聚合物，他們將其命名為Hemolithin。

除了氨基酸多肽這一方向，科學家們還有從有機分子、RNA入手。

2021年，天文學家曾研究表明，銀河系可能存在大量外星生命。據科技日報報道，在他們繪制的原行星盤中顯示，充滿了18種有機分子，其中不少跟地球生命的起源有關，比如腈。

圖源：M.WEISS/哈佛和史密森尼天體物理學中心

今年3月，科學家又在行星發現了迄今為止最大的分子，有9個原子。

至于RNA方向，據@寒武紀來客分享，最近剛好就有項實驗表明， 遺傳物質RNA可以在玄武熔巖玻璃上自發形成。

而玄武熔巖玻璃這種物質，除了遍布地球外，還在火星表面上也存在。

評論區畫風亮了

最后，再說回到該研究本身。這條外星存在生命之源的消息，讓網友們炸開了鍋，甚至畫風逐漸變得離譜起來。

有奧特曼風：所以奧特曼真的存在，終有一天，我們能到達光之國！

有孤獨找對象風：找對象的范圍擴大了，或許可以來一場星際之戀！（手動狗頭）

還有網友的童年“幻想”成真：我就說有外星人吧！

不過這當中也有一些正經評價的。

有人認為這屬于意料之中，畢竟地球是太空的一份子。

知乎網友@Mhang表示，在地外發現氨基酸是無非是發現時間早晚的事情。但要讓氨基酸形成復雜的蛋白質結構乃至生物，道阻且長。

還有網友認為，這并不是一個好消息。

知乎@股帝就表示，如果地球外真的發現有生命存在，那么對人類來說很糟糕。

當然有保有樂觀態度，@科普一老翁認為：

如果隼鳥2號的研究結論最終得到證實，將對科學界之前對生命起源的研究產生顛覆性影響。

在生命起源問題上，科學家需要另辟蹊徑了。

還有鑒于此前日本的學術印象，有的網友認為還是讓子彈飛一會兒~

好了，對于“地球外發現生命之源”這件事，你怎么看？