這些結(jié)果發(fā)表在《Marine and Petroleum Geology》上，其不僅揭示了史前的大規(guī)模滅絕而且還可能有助于識別石油和天然氣礦藏的嘗試，另外還能幫助科學(xué)家預(yù)測目前的氣候變化將如何影響海洋物種。

這項研究的首席研究員、UTIG地球化學(xué)家Bob Cunningham還指出，雖然墨西哥灣現(xiàn)在有很大的不同，但今天仍有關(guān)于氣候變化的重要經(jīng)驗可以借鑒。

“這個被稱為古新世-始新世極熱事件/PETM對于理解非常重要，因為盡管短暫但它指向一個非常強(qiáng)大的、注入大氣中的碳--類似于現(xiàn)在正在發(fā)生的事情。”

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Cunningham和他的同事通過檢查位于海灣周圍的一系列泥土、沙子和石灰石沉積物研究了全球變暖的史前時代及其對海洋生物和化學(xué)的影響。

他們挖開石油和天然氣鉆探留下的巖石碎片并發(fā)現(xiàn)了大量的放射性微化石--這是一種浮游生物，在古代全球變暖期間意外地在海灣地區(qū)繁衍。他們得出的結(jié)論是，盡管地球氣候上升帶來了更多不利的影響，但由于河流沉積物和循環(huán)的海水的持續(xù)供應(yīng)，放射蟲和其他微生物還是設(shè)法茁壯成長。

UTIG生物地層學(xué)家Marcie Purkey Phillips說道：“在很多地方，海洋是絕對不適合任何東西居住的。但我們在墨西哥灣似乎沒有看到像其他地方那樣嚴(yán)重的影響。”

其中的原因可以追溯到當(dāng)時重塑北美的地質(zhì)力量。在古代全球變暖之前約2000萬年，落基山脈的崛起使河流改道進(jìn)入墨西哥灣的西北部--這種構(gòu)造變化被稱為拉拉米隆起--使該大陸的大部分河流通過現(xiàn)在的德克薩斯州和路易斯安那州進(jìn)入海灣的深水區(qū)。

當(dāng)全球變暖襲來，北美變得更加炎熱和潮濕時，充滿雨水的河流將營養(yǎng)物質(zhì)和沉積物火燒到盆地，并為浮游植物和放射蟲的其他食物來源提供了大量的營養(yǎng)物質(zhì)。

這些發(fā)現(xiàn)還證實(shí)，墨西哥灣仍跟大西洋相連，其水域的鹽度從未達(dá)到極值--這個問題直到現(xiàn)在仍未解決。據(jù)Phillips介紹稱，僅放射蟲的存在--它們只在營養(yǎng)豐富、不比今天的海水更咸的水中生長--就證實(shí)了墨西哥灣的水域并沒有變得太咸。Cunningham補(bǔ)充稱，離海岸越遠(yuǎn)，沉積物的有機(jī)含量就越低，這表明由大西洋驅(qū)動的深層洋流正在掃蕩盆地底部。

這項研究準(zhǔn)確地確定了Wilcox Group（一組容納重要石油系統(tǒng)的巖層）中密切相關(guān)的地質(zhì)層的日期，這一壯舉可以幫助在相同年齡的地層中尋找未被發(fā)現(xiàn)的石油和天然氣儲量。與此同時，這些發(fā)現(xiàn)對于調(diào)查當(dāng)今全球變暖影響的研究人員來說非常重要，因為它們顯示了海灣的水和生態(tài)在很久以前一個非常類似的氣候變化時期是如何變化的。

該研究匯編了分布在墨西哥灣的36口工業(yè)井的地質(zhì)樣本，另外加上少數(shù)科學(xué)鉆探考察--包括2016年德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校領(lǐng)導(dǎo)的對導(dǎo)致非鳥類恐龍滅絕的Chicxulub小行星撞擊的調(diào)查。

對于研究報告的合著者和UTIG的高級研究科學(xué)家John Snedden來說，這項研究是行業(yè)數(shù)據(jù)用于解決重要科學(xué)問題的一個完美例子。

他說道：“墨西哥灣是一個巨大的自然地質(zhì)歷史檔案，也是一個非常密切的調(diào)查。我們使用這個非常強(qiáng)大的數(shù)據(jù)庫來研究地質(zhì)記錄中最高的熱事件之一，我認(rèn)為這讓我們對地球歷史上一個非常重要的時期有了非常細(xì)致的了解。”