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汽車輪胎是一個環境噩夢。輪胎無處不在，它們消耗量大，燃燒起來很臟，在垃圾填埋場需要幾百年的時間才能分解，而大量的輪胎最終都被填埋在那里。任何可以回收利用它們的項目，如將它們研磨成瀝青填料或絕緣材料或將它們用作兒童游樂場的秋千和保險杠，這些則都是環保的福音。

幾十年來，人們一直在將昨天的橡膠甜甜圈回收成明天的輪胎壁，然后將它們錯落有致地堆放在一起并用泥土包裝。你會在賽車設施中看到很多這種東西--事實上，一些輪胎已經異常熱衷于參與其中。Earthship運動就更進一步，其用輪胎墻建造擋土墻和整個建筑，有時用混凝土碎石和碎磚頭填充以便排水，甚至在上面涂抹灰泥以獲得更平滑的外觀。

不過這類項目是相當小眾的。而南澳大利亞大學的研究人員從該國每年處理的5500萬條輪胎中看到了機會。這45萬多噸有毒垃圾可以成為免費的建筑材料，用于各種主流建筑項目，如果對其進行研究和記錄，則能使工程師使用它。

“由于缺乏支持性數據，工程師和建筑師無法更廣泛地接受輪胎墻，我們希望這項研究能夠改變這種狀況，擴大這些墻體的使用范圍，”一項新研究的論文共同作者Martin Freney說道，“我們測試的墻是第一個以這種方式進行科學測試的墻，所有的數據表明輪胎墻可以成為非常堅固和安全的結構。”他將這些輪胎墻提交給全面的結構分析。

“輪胎墻不僅在結構上跟混凝土或木質枕木擋土墻一樣健全，而且還具有極強的彈性，”他繼續說道，“跟混凝土墻不同，我們發現這些墻有能力在受到沖擊后‘彈回原形’，如來自地震。如果使用回收的混凝土瓦礫或碎磚等排水材料來填充輪胎，它們還能提供良好的排水性，這可能是許多擋土墻情況下的一個主要考慮。此外，使用回收的填充材料可以減少墻體的環境影響。”

研究人員希望他們生成的數據及相關的軟件模型將被用于創建認證的設計指南和建筑規范條款以鼓勵更廣泛地采用這種環保的--如果是勞動密集型--建筑方法。

Freney說道：“我們真的相信這項研究為擴大輪胎墻在住房和其他應用中的使用提供了強有力的證據基礎，下一步將是跟一個行業伙伴合作從而開發一系列輪胎墻的實際應用。”