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這顯然是個(gè)壞消息。不過好消息是，在2018年和2019年的兩次考察中收集的新一輪調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，這個(gè)種群正在恢復(fù)并回到了它們祖先的覓食地。周四發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》上的這項(xiàng)新研究還記錄了多達(dá)150頭鯨個(gè)體在南極洲海岸附近覓食的聚集現(xiàn)象--這種現(xiàn)象以前沒有通過視頻拍攝到。

阿爾弗雷德-魏格納極地和海洋研究所的生物學(xué)家、該研究的論文作者Bettina Meyer說道：“我以前從未在一個(gè)地方見過這么多鯨魚，看著這些龐大的群體在進(jìn)食，絕對(duì)令人著迷。”

長須鯨是地球上第二大鯨魚種類，僅次于巨大的藍(lán)鯨。成年長須鯨可以長到90英尺長，比兩輛校車大一點(diǎn)。

研究小組分別2018年和2019年乘坐德國破冰船Polarstern號(hào)和Pelagic Australis號(hào)前往南方。在船上，他們從甲板上和空中進(jìn)行了調(diào)查并乘坐22架直升機(jī)環(huán)繞南極半島飛行。該團(tuán)隊(duì)經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)較小的鯨魚群，在1至4個(gè)個(gè)體之間。但在威德爾海的象島海岸，他們卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鯨魚的富礦。

他們的調(diào)查發(fā)現(xiàn)了巨大的鯨魚群體在捕食磷蝦，這是該地區(qū)最重要的物種之一，有兩次觀察估計(jì)約有150頭鯨魚都在捕食磷蝦群。他們指出，這是文獻(xiàn)中最大的須鯨聚集地。攝食狂潮只持續(xù)了幾分鐘，然后鯨魚又分散開來。

通過觀察，研究小組得以估計(jì)出該地區(qū)長須鯨的數(shù)量，但他們注意到這些數(shù)字并不完美--當(dāng)涉及到鯨魚數(shù)量時(shí)有很多未知數(shù)，因?yàn)槟陱?fù)一年，很難進(jìn)入世界的這一部分并充分地記錄它們。

“即使我們?nèi)圆恢滥蠘O洲的長須鯨總數(shù)，由于缺乏同步觀察，這可能是一個(gè)好的跡象，在禁止商業(yè)捕鯨近50年后，南極洲的長須鯨數(shù)量正在反彈，”Meyer說道。

鯨魚回到祖先的覓食地絕對(duì)是一個(gè)關(guān)于鯨魚的好故事，它強(qiáng)調(diào)了1985年生效的捕鯨禁令的好處。然而，它們的回歸也對(duì)當(dāng)?shù)丨h(huán)境產(chǎn)生了影響。鯨魚在通過食物鏈進(jìn)行營養(yǎng)循環(huán)方面特別有用。它們吞食磷蝦，然后拉出富含鐵的糞便，這反過來又給磷蝦提供食物。

研究人員認(rèn)為這可以提高南大洋的“生產(chǎn)力”。磷蝦被吃掉，糞便被排出，藻類（浮游植物）的數(shù)量激增，磷蝦的數(shù)量激增，鯨魚的數(shù)量激增......這是一個(gè)循環(huán)。而浮游植物從大氣中捕獲二氧化碳。像長須鯨這樣的大鯨魚起到了碳匯的作用，因?yàn)樗鼈兾吡烁∮沃参锛耙云錇槭车牧孜r中的所有碳并將其儲(chǔ)存在自己的體內(nèi)。當(dāng)鯨魚死亡時(shí)，它們會(huì)下沉，從而將它們的碳帶入海底。

當(dāng)我們?nèi)祟惏仰L獵殺到接近滅絕時(shí)，我們?cè)诓恢挥X中擾亂了南大洋的碳循環(huán)，我們?cè)诶瓌?dòng)另一個(gè)加速氣候變化的杠桿。鯨魚數(shù)量的回升不僅僅有利于南大洋的生態(tài)系統(tǒng)--它還會(huì)積極地有利于這個(gè)一頭扎進(jìn)氣候危機(jī)的世界。